Tôi tham gia chính trị vì những câu chuyện. Và tôi vẫn tiếp tục tham gia chính trị cũng vì những câu chuyện.

– Marcy Westerling, Giám đốc sáng lập của ROP

Ngày 22 tháng 1 năm 2026

ROPnet thân mến,

Khi chúng ta bước sang năm thứ hai dưới chế độ độc tài đang trỗi dậy, Chúng tôi đã suy ngẫm về nguồn gốc của ROP và xem xét lại tầm nhìn lãnh đạo của Marcy Westerling, Giám đốc sáng lập của ROP.. Năm 2025 đánh dấu kỷ niệm 10 năm ngày Marcy qua đời vì ung thư buồng trứng, và hơn một thập kỷ sau, những lời nói và sự khôn ngoan của bà vẫn tiếp tục dẫn dắt chúng ta.

Marcy trở thành một nhà hoạt động cộng đồng thông qua những câu chuyện của gia đình mình. Ông nội của bà là một lãnh đạo chủ chốt trong phong trào kháng chiến của Hà Lan chống lại Đức Quốc xã, một câu chuyện mà bà đã chia sẻ với cộng đồng ROP tại bữa tiệc nghỉ hưu của mình vào năm 2010.“Rễ & Cánh”(mặc dù Marcy chưa bao giờ thực sự nghỉ hưu – bà vẫn tiếp tục đấu tranh cho công lý cho đến những giờ phút cuối đời). 

Marcy và những người cùng chen chúc trong chiếc xe nhỏ của cô ấy để đi khắp tiểu bang và thành lập các Nhóm Nhân phẩm đầu tiên vào năm 1992., Chúng tôi đã dự đoán rằng các nhóm nông thôn của chúng ta sẽ cần phải tồn tại lâu dài, để đối phó với những thời điểm như hiện nay. 

Chúng tôi chia sẻ những lời của Marcy với các bạn như một nguồn cảm hứng, một lời nhắc nhở về lý do tại sao chúng tôi làm những gì chúng tôi đang làm, và như một phần di sản của chúng tôi trong lịch sử lâu dài của các phong trào nông thôn vì phẩm giá con người và dân chủ ở Oregon. Bài phát biểu đầy đủ của Marcy trong chương trình "Roots and Wings" được đăng tải bên dưới. 

Nhiệt liệt,
Cara và đội ROP 

PS: Để tìm hiểu thêm về di sản của Marcy và lịch sử các phong trào nông thôn vì phẩm giá con người và dân chủ, hãy xem dự án lịch sử truyền miệng của ROP: ruralorganizingvoices.org. 

Bài phát biểu của Marcy Westerling tại sự kiện Roots & Wings của ROP, ngày 4 tháng 12 năm 2010: 

* Xin lưu ý rằng bài phát biểu này có một số đoạn đề cập đến tấn công tình dục.

Tôi luôn biết rằng mình muốn "tổ chức" mọi người hướng tới một xã hội công bằng hơn. Điều đó rất hợp lý với tôi. Thực tế, tôi cảm thấy đó là một nghĩa vụ rõ ràng – không thể thương lượng. Mặc dù gia đình tôi hoàn toàn không quan tâm đến chính trị, nhưng những câu chuyện gia đình thì không. 

Cha tôi lớn lên cùng những người Do Thái đang lẩn trốn ở Hà Lan bị chiếm đóng. Ông nội tôi từng bị giam cầm dưới thời Đức Quốc xã. Những câu chuyện về sự lãnh đạo và kháng chiến của họ đã truyền cảm hứng cho tinh thần trách nhiệm trong tôi. Nhưng tôi thường tự hỏi, nếu phong trào kháng chiến bắt đầu sớm hơn thì sao? Liệu việc phải cầm súng có thể tránh được không? Tôi vẫn thấy đó là một câu hỏi cơ bản và vẫn còn phù hợp cho đến ngày nay.

Những kỳ nghỉ hè thời thơ ấu của tôi có sự góp mặt của những người thân đến đất nước này với tư cách là người tị nạn khỏi các cuộc đàn áp của Nga và Đức Quốc xã. Câu chuyện của họ được kể lại từng chút một khi họ rời khỏi phòng. Thông điệp mà thế hệ tôi nhận được là “hãy nghe điều này và tránh xa rắc rối”. Gia đình chúng tôi theo dõi tin tức, đi bầu cử, nhưng không làm gì hơn thế.

Tôi thực sự muốn tránh xa rắc rối. Tôi là một cô gái rất ngoan. Nhưng những câu chuyện gia đình khiến tôi luôn băn khoăn về vai trò của mình trong thế giới này. Tôi biết mình không có đủ can đảm cho chiến tranh, sự thiếu kiên nhẫn của tôi đối với những trận ném tuyết dường như là một dấu hiệu sớm. Nhưng tôi đủ ranh mãnh để nhìn thấy vai trò của mình trong việc xây dựng một phong trào kháng chiến từ rất sớm, trước khi bất kỳ cuộc khủng hoảng bạo lực nào xảy ra. Trong những ngày đầu của ROP, tôi và một nữ tu hoạt động xã hội từ Cornelius đã tham gia một chương trình phát thanh, nơi bà ấy dễ dàng tuyên bố các nhóm nhân phẩm là một phong trào kháng chiến. "Ha," tôi nghĩ.

Là một nữ sinh trong những năm tháng căng thẳng của việc hội nhập chủng tộc ở Bờ Đông, tôi bắt đầu nhận thấy sự mâu thuẫn giữa lời nói tự do (chúng ta đều bình đẳng, hãy đối xử tốt với mọi người) và hành động tự do. Tôi đã phải chuyển trường công lập khi bạo lực leo thang. Tại trường tư thục mới của tôi, một vài người da đen được chọn lọc kỹ lưỡng học cùng với những người da trắng có đặc quyền. Đó là kiểu hành động tự do mà tôi băn khoăn. Về lý thuyết, hội nhập là tốt. 

Với Harriet, nữ điệp viên, làm người hướng dẫn, tôi đã quan sát thế giới. Không cần dùng đến ngôn ngữ của các "chủ nghĩa", tôi hiểu rằng "tốt bụng với mọi người" rất khác với sự công bằng. Tôi hiểu được hệ thống đẳng cấp. Dường như sự bình đẳng chẳng có ý nghĩa gì trừ khi bạn chia sẻ của cải, và điều đó chắc chắn là không xảy ra.

Có lẽ tôi đã quên mất cam kết cá nhân của mình đối với việc tổ chức, nhưng vào năm thứ ba đại học, tôi đã phải chịu một cú sốc lớn – sống ở một lục địa khác, bị bắt cóc và cưỡng hiếp, rồi bị từ chối tiếp cận với chăm sóc y tế, cảnh sát hay tòa án… cho đến khi một điều kỳ diệu xảy ra. 

Những người phụ nữ trong thị trấn này đã tìm thấy tôi. Họ sống giữa một nạn dịch hiếp dâm, nơi việc tố cáo chỉ làm cho nỗi khổ của họ thêm trầm trọng. Nhưng họ đã có một chiến lược. Khi tôi lên tiếng, một cô gái 19 tuổi ngây thơ được dạy dỗ bởi những bộ phim truyền hình chiếu hàng tuần về "phải làm gì nếu bị hiếp dâm" vốn tràn ngập văn hóa Mỹ những năm 70, thì họ đã chờ đợi một vụ việc công khai như thế này. Chỉ với một mô tả mơ hồ trên báo về tôi, họ chia thị trấn ra và đi từng nhà cho đến khi tìm thấy tôi. Họ cần tôi, và họ biết rằng tôi cần họ. 

Chín tháng sau, họ tổ chức một cuộc giám sát phiên tòa quy mô lớn, dẫn đến một phán quyết mang tính bước ngoặt trong vụ án của tôi. Tôi đã hiểu được tầm quan trọng của việc có một... chiến lược.Những người phụ nữ này không hề tham gia nhiều sự kiện cùng một lúc. Cộng đồng của họ đang đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng, và họ cam kết giải quyết nó một cách lâu dài. Phụ nữ đã dũng cảm tràn ngập phòng xử án vì họ biết rằng nền văn hóa áp bức đòi hỏi phải có đủ phụ nữ tham gia để giảm thiểu rủi ro cho mỗi cá nhân. Đây chính là... sức mạnh xây dựng cơ sở thông qua các con số của họ. Tôi đã học được tầm quan trọng của những con số. 

Và tôi đã học được cách nhìn nhận việc cộng đồng cùng tham gia vào một phiên tòa như một phần quan trọng của chiến lược lớn hơn nhằm vạch trần và loại bỏ nạn bạo hành phụ nữ. Phiên tòa mang tính bước ngoặt đó đã tạo ra tiếng vang ngay lập tức đối với thị trấn này (mặc dù có lệnh cấm báo chí đưa tin về phán quyết). 15 năm sau, quốc hội nước đó đã thông qua một đạo luật nói rằng không phụ nữ nào có thể bị cưỡng hiếp nếu họ mặc quần jean. Thật nực cười. Đạo luật đó đã bị bãi bỏ, nhưng công lý cho phụ nữ vẫn là một hành trình mà không một phiên tòa nào có thể giải quyết được. Đây là một điểm quan trọng cần được nhắc nhở bởi vì xã hội phát triển nhanh chóng của chúng ta quen với sự thỏa mãn tức thời… không có gì lạ khi nhiều người thất vọng trước những thành tích đáng ngờ của Obama. Trong thực tế hiện nay, việc giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống làm sao có thể mang lại nhiều hơn là một chiến thắng ngắn hạn?.

Tại sao tôi lại chia sẻ tất cả những điều này? Thứ nhất, tôi xuất thân từ truyền thống nữ quyền mạnh mẽ, coi câu chuyện của bạn là một hành động chính trị. Tôi tham gia chính trị vì những câu chuyện. Tôi vẫn giữ vững lập trường chính trị cũng vì những câu chuyện. (Và không phải là phiên bản được dàn dựng sẵn mà tôi nghe trong các bài phát biểu của các chính trị gia.) Thêm vào đó, khi Cara và ROP đang thiết kế đôi cánh của mình cho thời đại này, tôi, với tư cách là một phần của hệ thống gốc rễ, muốn nhắc nhở chúng ta về lý do tại sao ROP lại ưu tiên việc tổ chức thay đổi với tầm nhìn dài hạn. Tại sao việc xây dựng một nền tảng mà chúng ta có mối quan hệ tích cực lại là thước đo tiến bộ của chúng ta. Chúng ta chưa bao giờ thực sự tin tưởng vào thành công của các chính sách ngắn hạn.

Suzanne Pharr từng quan sát rằng ROP được xây dựng dựa trên ba khái niệm:

• Mỗi người đều quan trọng, bất kể bạn sống ở đâu;
• Tất cả các vấn đề được kết nối; và điều đó
• Chỉ thông qua việc tổ chức có tính chất biến đổi, chúng ta mới có thể mong đợi thay đổi các quy tắc của thế giới này.

Điểm thứ hai được thể hiện qua cam kết của ROP về việc hoạt động từ cơ sở, không chỉ ở trụ sở mà còn trong cách thức vận hành. Ngân sách nhỏ đòi hỏi ít công tác quản lý gây xao nhãng hơn và hơn thế nữa, đòi hỏi sự dựa dẫm thực sự vào văn hóa tình nguyện. Việc làm chủ tổ chức, nỗ lực giải quyết từng vấn đề mới phát sinh, và việc thực sự chia sẻ câu chuyện của mình sẽ giúp chúng ta thay đổi, và từ đó chúng ta có thể thay đổi thế giới tốt hơn.

Trong thời đại mà "sự tham gia của công dân" được xem là vô cùng quan trọng đối với thành công tiến bộ, tôi nghĩ việc nghiên cứu các phong trào phản kháng là rất có giá trị. Đôi khi bạn tham gia, và đôi khi bạn phản kháng.  

Khi ROP bắt đầu vào đầu những năm 90, đó là sự phản kháng lại việc phe cánh hữu là tiếng nói duy nhất có tiếng nói trong cộng đồng của chúng ta. Đó cũng là sự phản kháng lại một cơ sở hạ tầng tiến bộ tập trung ở thành thị, vốn coi nhẹ giá trị của vùng nông thôn nước Mỹ. Chúng tôi đặt mục tiêu thay đổi hai thực tế đó bằng cách xây dựng cơ sở hạ tầng riêng của mình – những gì chúng tôi gọi là các nhóm nhân phẩm. Bằng cách phản kháng trước tiên, chúng tôi đã xây dựng được cơ sở hạ tầng cần thiết để tham gia. Khi nhìn vào bối cảnh chính trị năm 2010, đôi khi tôi tự hỏi còn gì để tham gia nữa. Nhưng đó là một cuộc thảo luận lớn hơn cả buổi lễ tối nay.

Tôi chưa tổ chức sự kiện nào kể từ cuối tháng Ba. Tôi định nghĩa công việc tổ chức của mình, công việc đôi khi khiến tôi trông có vẻ thông minh và khôn ngoan, là việc cần phải bao gồm việc liên tục tiếp xúc "lạnh" với những người lạ để xem họ "ấm" hay "nóng" và sau đó xây dựng mối quan hệ phù hợp. (Tất nhiên, tất cả đều dựa trên cơ sở dữ liệu.) ROP quyết định ai là người "ấm" hay "nóng" không phải dựa trên việc họ uống cà phê ở đâu hay vẻ ngoài của họ như thế nào, mà dựa trên ánh mắt lấp lánh của họ khi chúng ta tiếp cận những vấn đề gây chia rẽ (và thường là do tạo ra) hiện nay bằng lẽ thường.

Hai dự án cấp bách đã bị ảnh hưởng khi tôi lên đường đến vùng đất ung thư vào tháng Tư năm ngoái. Một là cuộc họp đã được lên kế hoạch từ buổi tọa đàm của phong trào Tea Party mùa hè năm trước. Buổi tọa đàm ở St. Helens là một cảnh tượng hỗn loạn. Bầu không khí căng thẳng đến mức phải huy động lực lượng cứu hỏa để giữ trật tự. Đó là kiểu đám đông mà tôi dễ dàng hình dung ra cảnh họ tấn công lẫn nhau bằng chĩa ba trong một thời đại khác. Một người đứng đầu lâu năm của phe bảo thủ tôn giáo cực đoan đã tiếp cận tôi. Chúng tôi đã nói chuyện hơn một giờ, băn khoăn về những lời chế giễu từ cả hai phía – lấy lý do chăm sóc sức khỏe làm cái cớ. Joe và tôi cũng không đồng ý về vấn đề chăm sóc sức khỏe, nhưng chúng tôi đã có thể tập trung lại và nói rằng sẽ thật tuyệt nếu có một cuộc thảo luận hợp lý về cách cộng đồng này có thể đảm bảo mọi người đều được chăm sóc sức khỏe. Không có gì ngạc nhiên, cả hai chúng tôi đều đồng ý rằng việc tiếp cận dịch vụ y tế là rất quan trọng. Và vì vậy, tôi đã đảm nhận vai trò chủ đạo trong việc tập hợp những người có tư duy tốt, những người sẽ duy trì các giá trị cốt lõi của họ nhưng không thiên vị một cách sai lầm trong việc giải quyết các vấn đề thực tế. Cuộc họp đầu tiên của chúng tôi cuối cùng cũng sẽ diễn ra. Tôi rất tiếc vì đã bỏ lỡ cơ hội chứng kiến một cuộc trò chuyện tập trung vào việc xây dựng một cộng đồng kiên cường có thể mang lại ý nghĩa như thế nào cho cộng đồng của chúng ta. (Tôi đặc biệt quan tâm đến điều này vì một tiền đề tổ chức khác xuất phát từ gia đình tôi. Mặc dù ông nội tôi là một người anh hùng thực sự, đã cứu sống nhiều người trong khi liều cả tính mạng của mình, ông chỉ là một người đàn ông tử tế và có bản lĩnh. Ông là người của thời đại mình và điều đó có nghĩa là ông không mấy tiến bộ trong mối quan hệ với người Do Thái như những người ngang hàng với ông. Có vẻ như việc tổ chức những người tử tế bất kể họ ở đâu là điều vô cùng quan trọng, nhưng cần phải giả định điều tốt đẹp nhất và cung cấp giáo dục chính trị xuyên suốt.)

Dự án bị hủy bỏ khác là một chuyến đi đường bộ qua những quận bảo thủ và hẻo lánh nhất của vùng nông thôn Nebraska. Không giống như công việc của tôi ở vùng nông thôn Washington, Idaho và Oregon, vùng nông thôn Nebraska có rất ít điều quen thuộc. Tôi đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm ra vài câu mở đầu ngắn gọn để giữ chân khách hàng tiềm năng trên điện thoại. Việc lên kế hoạch cho chuyến đi này đã gợi lại ký ức về cách ROP bắt đầu – những giờ gọi điện thoại lạnh lùng không ngừng nghỉ để tìm những người sẵn sàng nói chuyện với tôi. Năm 2010, tôi lại bắt đầu từ con số không. Những câu mở đầu, giữa và kết thúc hiệu quả nào sẽ kết nối tôi với những người xa lạ mà tôi đang gọi điện? Tôi đang yêu cầu họ giữ máy, xem xét việc tổ chức một buổi gặp mặt cho chuyến thăm của tôi cũng như tìm chỗ ở cho tôi. Tôi đang tìm kiếm những nhà tư tưởng và lãnh đạo đổi mới – ai đang có những đóng góp nổi bật trong lĩnh vực ngân hàng cộng đồng, còn các chương trình an sinh xã hội, Rotary hay Phòng Thương mại thì sao? Đó là một quá trình đầy thách thức để lấp đầy một hành trình 5 ngày với các điểm dừng chân buổi sáng, buổi chiều và buổi tối, chưa kể đến việc tìm kiếm nhà ở cộng đồng – điều vô cùng quan trọng để xây dựng các mối quan hệ sâu sắc hơn. Nhưng điều đó đã xảy ra. Những khách hàng tiềm năng xa lạ đã trở thành chủ nhà, những ngày trống trải trở nên quá bận rộn và thời gian của tôi ở vùng nông thôn Nebraska hứa hẹn một cuộc phiêu lưu thú vị.

Khi tôi liên lạc với họ để hủy bỏ, những người hầu như không quen biết này, sống rải rác cách nhau hàng trăm dặm, đã lập các nhóm cầu nguyện và thúc giục việc sắp xếp lại thời gian. Sự tiếc nuối hiện rõ. Một giám đốc của Phòng Thương mại thị trấn nhỏ nói rằng bà chưa bao giờ có cơ hội tham gia vào một sự kiện thú vị đến vậy. Bà hy vọng tôi có thể sắp xếp lại lịch sớm. Có một nhu cầu ngoài kia. Và đó là nhu cầu mà ROP được thiết kế để đáp ứng.

Trong cả hai trường hợp trên, chính những giá trị đã tạo nên một cây cầu.

Tôi mong điều gì cho đôi cánh? …mong rằng gốc rễ sẽ mang lại cho chúng sự ổn định để sử dụng khả năng sáng tạo, cái nhìn mới mẻ và thái độ tươi mới hơn để tự hỏi “thời đại này cần gì?” Và rồi mạnh dạn theo đuổi những bản năng đó. Tôi ước ao nhiều hơn thế, nhưng sự thật là… đội này có đôi cánh của nó.Họ đã tiến bộ vượt bậc trong năm qua. Họ chiếm trọn trái tim tôi, chiếm cả thời gian tình nguyện của tôi, và thực sự xứng đáng nhận được sự kính trọng của tôi. Cara Shufelt chính là người mà tôi ước mình được như vậy. Tôi thấy bản thân mình trong cô ấy, nhưng cô ấy có một sự tự tin chân thành, điều đó giúp cô ấy có nhiều thời gian hơn để tập trung vào những nhu cầu của thế giới. Cô ấy là một món quà dành cho tất cả chúng ta. Cảm ơn Brenda vì đã nuôi dạy một người như vậy.

Tôi đã không gặp nhiều người trong số các bạn kể từ Buổi họp chiến lược và thảo luận khu vực nông thôn khi tôi đang trong quá trình chẩn đoán, lo sợ bị ung thư phổi. Tin tốt là tôi không bị ung thư phổi; tin xấu là tôi bị ung thư di căn vào phổi. Chết tiệt. Theo thống kê, tôi gần như chắc chắn sẽ không qua khỏi, nhưng vẫn có những trường hợp ngoại lệ, và việc được ở giữa một cộng đồng vững mạnh và có sức khỏe tốt thực sự có ý nghĩa rất lớn. Nhưng tôi đã nhận được giấy báo rời khỏi thế giới này. Điều đáng nói là Mike và tôi vẫn ổn. Thật khó khăn. Nhưng chúng tôi rất hạnh phúc và tràn đầy hy vọng. Trước đó, tôi đã viết một bản cáo phó thử nghiệm ngắn. Nó nói rằng….

Marcy Westerling: Một nhà hoạt động cộng đồng xuất sắc, tận tâm với quan điểm rằng những thị trấn nhỏ ở Mỹ đầy ắp những tâm hồn khao khát công lý, xứng đáng được hỗ trợ và có khả năng thu hẹp những rào cản văn hóa giả tạo của thời đại chúng ta. Bà đã bị ung thư buồng trứng giai đoạn IV đánh gục vào mùa xuân năm 2010. Tôi tin tưởng những người khác sẽ tiếp tục thúc đẩy công tác tổ chức tiến bộ, toàn diện ở vùng nông thôn.

Điều duy nhất tôi muốn thay đổi là thêm từ "trong chốc lát" trước từ "trật bánh". Còn rất nhiều việc phải làm trên hành trình cuộc đời này và hành trình hướng tới công lý… hãy tính tôi vào.