Me volví político por las historias. Sigo siendo político por las historias.

– Marcy Westerling, directora fundadora de ROP

22 de enero de 2026

Estimado ROPnet,

Al embarcarnos en nuestro segundo año bajo un autoritarismo creciente, Hemos estado reflexionando sobre los orígenes de ROP y revisando el liderazgo visionario de Marcy Westerling, directora fundadora de ROP.. 2025 marcó el décimo aniversario del fallecimiento de Marcy por cáncer de ovario, y más de una década después, sus palabras y su sabiduría continúan guiándonos.

Marcy se convirtió en organizadora comunitaria gracias a las historias de su familia. Su abuelo fue un líder clave en la resistencia holandesa contra los nazis, una historia que compartió con la comunidad de ROP en su fiesta de jubilación en 2010.“Raíces y alas”" (aunque Marcy nunca se retiró realmente; se organizó para lograr justicia durante sus últimas horas). 

Marcy y aquellos que se subieron a su pequeño automóvil para viajar por el estado y crear los primeros Grupos de Dignidad Humana en 1992, anticipó que nuestros grupos rurales necesitarían existir a largo plazo, para momentos como el que enfrentamos hoy. 

Compartimos con ustedes las palabras de Marcy como inspiración, como recordatorio de por qué hacemos lo que hacemos y como parte de nuestro legado en la larga historia de los movimientos rurales por la dignidad humana y la democracia en Oregón. El discurso completo de Marcy sobre Raíces y Alas se encuentra a continuación. 

Cordialmente,
Cara y el equipo ROP 

PD: Para obtener más información sobre el legado de Marcy y la historia de nuestros movimientos rurales por la dignidad humana y la democracia, consulte el proyecto de historia oral de ROP: ruralorganizingvoices.org. 

Discurso de Marcy Westerling en el evento Roots & Wings de ROP, 4 de diciembre de 2010: 

* Tenga en cuenta que este discurso tiene varias referencias a la agresión sexual.

Siempre supe que quería "organizar" a otras personas para construir una sociedad más justa. Me parecía lógico. De hecho, lo sentía como una obligación clara, innegociable. Si bien mi familia era devotamente apolítica, la tradición familiar no lo era. 

Mi padre creció escondido entre judíos en la Holanda ocupada. Mi abuelo estuvo preso durante el régimen nazi. Sus historias de liderazgo y resistencia inspiraron mi sentido del deber. Pero a menudo me preguntaba qué habría pasado si la Resistencia hubiera comenzado antes. ¿Se podría haber evitado la necesidad de tomar armas? Sigo considerándola una pregunta fundamental y relevante hoy en día.

Mis vacaciones de infancia incluían a familiares que llegaron a este país como refugiados de los pogromos rusos y nazis. Sus historias se susurraban a trocitos al salir de la habitación. El mensaje final para mi generación fue: “Escuchen esto y no se metan en problemas”. Nuestra familia seguía las noticias, votaba, pero hacía poco más.

Quería evitar los problemas. Era una chica muy buena. Pero las tradiciones familiares me mantenían intrigada sobre mi papel en este mundo. Sabía que no tenía el coraje para la guerra; mi poca tolerancia a las peleas de bolas de nieve parecía un indicador temprano. Pero era lo suficientemente astuta como para ver un papel en la construcción de un movimiento de resistencia mucho antes de cualquier crisis violenta. En los primeros días del ROP, una monja activista de Cornelius y yo participamos en un programa de radio donde ella declaró con facilidad que los grupos de dignidad humana eran un movimiento de resistencia. "¡Ja!", pensé.

Como colegiala durante los años de intensa integración en la Costa Este, empecé a notar una desconexión entre el discurso liberal (todos somos iguales, sé amable con todos) y la acción liberal. Me sacaron de la escuela pública cuando la violencia se intensificó. En mi nueva escuela privada, algunas personas negras, previamente examinadas, estudiaban con blancos privilegiados. Ese era el tipo de acción liberal que me intrigaba. La integración era buena, en teoría. 

Con Harriet la Espía como mentora, observé el mundo. Sin el lenguaje de los "ismos", entendí que ser "amable con todos" era muy diferente a ser justo. Entendí el sistema de castas. Parecía que la igualdad significaba poco a menos que se compartiera la riqueza, y eso definitivamente no estaba sucediendo.

Tal vez me habría olvidado de mi compromiso personal con la organización, pero en mi tercer año de universidad recibí un duro golpe en la cabeza: viví en otro continente, fui secuestrada y violada, y luego me negaron el acceso a la atención médica, a la policía o a los tribunales... es decir, hasta que sucedió algo asombroso. 

Las mujeres de este pueblo me encontraron. Vivían en medio de una epidemia de violaciones donde denunciar solo empeoraba sus problemas. Pero habían desarrollado una estrategia. Cuando hablé, una ingenua joven de 19 años, entrenada por las películas de la semana sobre "qué hacer en caso de violación" que impregnaban la cultura estadounidense de los años 70, bueno, estaban esperando un incidente público como ese. Con solo una vaga descripción mía en el periódico, dividieron el pueblo y fueron puerta por puerta hasta que me encontraron. Me necesitaban, y sabían que yo las necesitaba. 

Nueve meses después, organizaron una gran vigilancia judicial que resultó en un veredicto histórico en mi caso. Aprendí la importancia de tener un... estrategia.Estas mujeres no se dedicaban a hacer varias cosas a la vez de un evento a otro. Su comunidad tenía un problema grave y estaban comprometidas a abordarlo a largo plazo. Valientemente, las mujeres abarrotaron la sala del tribunal porque sabían que la cultura represiva exigía que se presentaran suficientes mujeres para que cada persona corriera menos riesgo. Aquí estaba la las bases construyen poder a través de sus números. Aprendí la importancia de los números. 

Y aprendí a ver esta toma de control comunitaria de un juicio como parte crucial de una estrategia más amplia para exponer y eliminar el abuso de mujeres. Ese juicio histórico tuvo una repercusión inmediata en esta ciudad (a pesar de una orden de censura que impedía a los periódicos cubrir el veredicto). Quince años después, la legislatura nacional de ese país aprobó una ley que establecía que ninguna mujer podía ser violada si vestía vaqueros. ¡Vaya! Esa ley fue revocada, pero la justicia para las mujeres sigue siendo un camino que ningún juicio ha podido resolver. Este es un punto crucial que debemos recordar, ya que nuestra sociedad, que avanza a un ritmo acelerado, está acostumbrada a la gratificación instantánea... no es de extrañar que tantos se sientan destrozados por la cuestionable actuación de Obama. En nuestra realidad actual, ¿cómo podría ganar la presidencia ser algo más que una victoria a corto plazo?.

¿Por qué compartir todo esto? Primero, vengo de la poderosa tradición feminista de que tu historia es un acto político. Me volví política por las historias. Sigo siendo política por las historias. (Y no por la versión prefabricada que se escucha en los discursos de los políticos). Además, mientras Cara y el ROP diseñan sus alas para estos tiempos, yo, como parte de la base, quiero recordarles por qué el ROP ha priorizado la organización a largo plazo para el cambio. Por qué desarrollar una base con la que mantenemos una relación activa es nuestra forma de medir el progreso. Nunca hemos tenido mucha fe en el éxito de las políticas a corto plazo.

Suzanne Pharr observó una vez que ROP se basaba en tres nociones:

• Cada persona importa, sin importar dónde viva;
• Todos los problemas están conectados; y eso
• Solo a través de una organización que sea transformadora podemos esperar cambiar las reglas de este mundo.

Este último punto se refleja en el compromiso de ROP de ser una organización de base, no solo en nuestra base, sino también en nuestra forma de operar. Un presupuesto reducido requiere una administración menos distrayente y, mejor aún, una auténtica confianza en una cultura de voluntariado. Apropiarse de la organización, afrontar cada nuevo problema a medida que se integra, compartir verdaderamente nuestras historias, nos transforma y, así, podemos transformar mejor el mundo.

En estos tiempos en que la participación cívica se considera crucial para el éxito progresista, creo que es valioso estudiar los movimientos de resistencia. A veces participas, y a veces resistes.  

Cuando ROP comenzó a principios de los noventa, se oponía a que la derecha fuera la única voz en nuestras comunidades. También se oponía a una infraestructura progresista urbana que veía poco valor en la América rural. Nos propusimos cambiar esas dos realidades construyendo nuestra propia infraestructura: lo que llamamos grupos de dignidad humana. Al resistir primero, construimos la infraestructura que necesitábamos para participar. Al observar el panorama político de 2010, me pregunto en qué hay que participar a veces. Pero esa es una conversación más amplia que la celebración de esta noche.

No me he organizado desde finales de marzo. Defino mi organización, el trabajo que a veces me hace parecer inteligente y sabio, como la necesidad de incluir contacto constante y "frío" con personas desconocidas para ver si son "tibios" o "calientes" y, en consecuencia, construir una relación. (Todo, por supuesto, con una base de datos). ROP decide quién es tibio o caliente no por dónde toman su café ni por su aspecto, sino por la chispa en sus ojos cuando abordamos temas divisivos (y a menudo inventados) del día con sentido común.

Dos proyectos inmediatos se vieron afectados mientras me dirigía al país del cáncer en lugar de a la carretera el pasado abril. Uno era una reunión que llevaba preparándose desde la asamblea pública del Tea Party del verano anterior. La asamblea en St. Helens fue un carnaval de mala conducta. El ambiente acalorado obligó a los bomberos a intervenir para mantener la calma. Era el tipo de gente que fácilmente podría imaginar atacándose con horcas en otra época. Un veterano líder de la extrema derecha religiosa se me acercó. Hablamos durante más de una hora, preocupados por las burlas de ambos bandos, con la sanidad como excusa. Joe y yo tampoco estábamos de acuerdo en cuanto a la sanidad, pero pudimos reenfocarnos y pensar: ¿no sería genial tener una conversación sensata sobre cómo esta comunidad podría garantizar que todos tuvieran atención médica? Como era de esperar, ambos coincidimos en la importancia del acceso a la atención médica. Así que asumí el papel principal en reunir a buenos pensadores que mantendrían sus valores fundamentales, pero no serían falsamente partidistas a la hora de resolver problemas reales. Nuestra primera reunión por fin iba a tener lugar. Me entristeció perderme lo que una conversación centrada en la construcción de una comunidad resiliente podría significar para nuestra comunidad. (Me interesó especialmente debido a otra premisa organizativa que me viene de mi familia. Si bien mi abuelo fue un verdadero héroe que salvó muchas vidas arriesgando la suya, era simplemente un hombre decente y con carácter. Era un hombre de su época, lo que significaba que no era muy evolutivo en su relación con los judíos como sus iguales. Parece fundamental organizar a las personas decentes, independientemente de dónde se encuentren, pero partiendo de la premisa de lo mejor y brindándoles educación política en todo momento).

El otro proyecto abandonado fue un viaje por carretera a través de los condados más conservadores y aislados de la Nebraska rural. A diferencia de mi trabajo en las zonas rurales de Washington, Idaho y Oregón, en la Nebraska rural había poco que me resultara familiar. Fue un gran reto encontrar unas pocas frases iniciales que mantuvieran al cliente potencial al teléfono. Construir este viaje por carretera me recordó cómo empezó ROP: las interminables horas de llamadas en frío para encontrar gente dispuesta a hablar conmigo. En 2010, volví a empezar desde cero. ¿Cuáles eran las frases de apertura, de medio y de cierre efectivas que me conectaran con estas personas desconocidas a las que llamaba? Les pedía que me acompañaran al teléfono, que consideraran organizar una reunión durante mi visita y que me encontraran alojamiento. Buscaba pensadores y líderes innovadores: ¿quién estaba despertando interés en la banca comunitaria? ¿Qué tal los programas de redes de seguridad, Rotary o la Cámara de Comercio? Fue un proceso abrumador completar un viaje de cinco días con paradas por la mañana, la tarde y la noche, y mucho menos encontrar la vivienda comunitaria, tan esencial para unas relaciones más profundas. Pero lo conseguí. Prospectos desconocidos se convirtieron en anfitriones, días vacíos se volvieron demasiado llenos y mi tiempo en la Nebraska rural prometía toda una aventura.

Cuando los contacté para cancelar, estas personas apenas conocidas, dispersas a cientos de kilómetros entre sí, formaron círculos de oración mientras presionaban para reprogramar la cita. El arrepentimiento era palpable. Una directora de la Cámara de Comercio de un pequeño pueblo dijo que nunca había tenido la oportunidad de participar en algo tan emocionante. Esperaba que pudiera reprogramar pronto. Hay un hambre ahí fuera. Un hambre que ROP está diseñado para satisfacer.

En ambos casos, fueron los valores los que crearon un puente.

¿Qué les deseo a las alas? …que las raíces les den la estabilidad para usar su creatividad, una mirada fresca y una disposición más fresca para decir: “¿Qué necesitan estos tiempos?”. Y luego seguir esos instintos con valentía. Desearía más, pero la verdad es... este equipo tiene sus alas.Han brillado este último año. Tienen mi corazón, mis horas de voluntariado y mi verdadero respeto. Cara Shufelt es quien desearía ser. Me veo reflejada en ella, pero se siente tan cómoda consigo misma que le da mucho más tiempo para centrarse en las necesidades del mundo. Es un regalo para todos nosotros. Gracias, Brenda, por criar a una persona así.

No he visto a muchos de ustedes desde la Sesión de Estrategia y Caucus Rural, cuando estaba en medio del diagnóstico, temiendo tener cáncer de pulmón. Bueno, la buena noticia es que no tengo cáncer de pulmón; la mala noticia es que sí tengo cáncer con metástasis en los pulmones. ¡Rayos! Estadísticamente, estoy condenado, pero hay excepciones, y estar en una comunidad fuerte y en forma significa mucho. Pero me han dado mi carta de despido de este mundo. La cuestión es que Mike y yo estamos muy bien. Es difícil. Pero estamos muy contentos y llenos de esperanza. Al principio, escribí un pequeño obituario de prueba. Decía...

Marcy Westerling: Una organizadora comunitaria excepcional, dedicada a la idea de que los pueblos pequeños de Estados Unidos están llenos de almas que buscan la justicia y que merecen apoyo, además de tener el poder de superar las falsas divisiones culturales de nuestros tiempos. Sufrió un cáncer de ovario en etapa IV en la primavera de 2010. Confío en que otros seguirán impulsando la organización rural inclusiva y progresista.

Lo único que cambiaría sería añadir un "momentáneamente" antes de descarrilar. Hay mucho por hacer en este viaje llamado vida y en este camino hacia la justicia... cuenten conmigo.