Valores

Según la sabiduría convencional, la izquierda no habla de valores con los votantes, en particular con los votantes de las comunidades rurales (ahora "rojas"). Debajo de esta popular trama hay una realidad más compleja. Los votantes rurales se preocupan por los valores, sí, pero esos valores no son necesariamente conservadores. Durante más de doce años, el Proyecto de Organización Rural ha utilizado la organización basada en valores para promover una visión progresista de la democracia en Oregon, el 10^th estado más grande del país donde los 36 condados tienen un perfil rural.

Raíces de reacción

A principios de los 90, Oregón se convirtió en un campo de batalla en las “guerras culturales”. Un movimiento social cristiano conservador organizado pareció surgir de la nada para poner una visión alternativa del mundo en la agenda pública. En 1992, la Oregon Citizens Alliance lanzó una medida de votación constitucional en todo el estado para definir la homosexualidad como "anormal y perversa" y prohibir a las agencias estatales hacer cualquier cosa para "promover la agenda homosexual". Para la mayoría de los oregonianos, es seguro decirlo, este impulso político apareció como un extraño rayo de la nada. Pero el movimiento religioso de derecha se había estado desarrollando bajo el radar durante más de una década en un estado conocido por el resto de la nación como un modelo de políticas progresistas con miras al futuro. La base política de esta nueva insurgencia conservadora fue la zona rural de Oregón.

No fue un accidente que las zonas rurales de Oregón se hubieran vuelto bruscamente a la derecha en 1992. A partir de finales de la década de 1970, la economía rural entró en picada de la que no ha salido hasta el día de hoy. La recesión de principios de los 80 fue una depresión en las comunidades dependientes de la madera. Decenas de miles de empleos sindicales bien remunerados desaparecieron cuando cerraron las fábricas de madera y papel y cerraron las operaciones de tala. Los pequeños negocios quebraron y las calles principales comenzaron a atrofiarse. La economía maderera había apoyado un estilo de vida próspero de pueblo pequeño desde el final de la Segunda Guerra Mundial. El colapso fue causado por la tala excesiva y la planificación a largo plazo de la industria maderera para reemplazar los rodales de madera más antiguos del noroeste del Pacífico por bosques más nuevos en el sureste de los Estados Unidos. El dolor económico en las zonas rurales de Oregón no fue explicado adecuadamente a las víctimas, ni planeado por la industria y el gobierno. En cambio, los chivos expiatorios convenientes subieron directamente al escenario en forma de demandas ambientales para detener la tala de árboles viejos a fines de la década de 1980.

Las demandas ambientales para proteger los últimos rodales de bosques antiguos y defender especies en peligro de extinción como el búho manchado fueron, en verdad, esfuerzos para preservar los restos ecológicamente sensibles de los bosques nacionales. Pero para los madereros desempleados y los trabajadores de las fábricas que observaban al resto del estado y la nación prepararse para la expansión económica mientras permanecían estancados, las organizaciones ambientalistas parecían intrusos maliciosos. La primera reacción fue una coalición de corporaciones madereras, cámaras de comercio, políticos conservadores y sindicatos que organizaron convoyes de camiones de troncos y manifestaciones para protestar contra los fallos de la Corte Federal sobre el búho manchado y la intromisión ambientalista. Los verdes fueron retratados como elitistas urbanos que bebían café con leche y que "preferían los animales y los insectos a las personas". El movimiento de protección a favor de la madera y contra los bosques fue una oleada rápida, pero no pudo restaurar la economía de la madera, cuya base material en el mundo real había sido destruida por fuerzas corporativas más allá del control local.

El carácter de Oregon rural y de ciudad pequeña estaba cambiando radicalmente. Los años de prosperidad maderera habían generado una cultura social de vivir y dejar vivir que era la base de la reputación política progresista moderada de fama nacional de Oregón, ejemplificada por republicanos liberales como el exgobernador Tom McCall, el senador Mark Hatfield y el republicano pro-elección. Bob Packwood. Sobre el terreno, el liderazgo de la calle principal también era esencialmente moderado, a favor del gobierno y del medio ambiente. A finales de los sesenta y setenta, las zonas rurales de Oregón aceptó una afluencia de recién llegados contraculturales: jardineros orgánicos, artesanos y constructores, y más tarde en la década, profesionales del teletrabajo. Pero cuando la economía colapsó, aparecieron las fallas sociales.

Paralelamente y como reacción a los cambios contraculturales de los años setenta, se había desarrollado otra cultura alternativa: el crecimiento de las comunidades religiosas fundamentalistas. Los trabajadores de la madera y los pequeños empresarios, que habían sufrido un gran impacto, cuyo propio movimiento contra el medio ambiente no iba a ninguna parte, comenzaron a ser atraídos a la órbita de las nuevas iglesias "no denominacionales" en crecimiento que ofrecían una combinación de comunidad solidaria a nivel personal. y una cosmovisión política paranoica. El movimiento identificó fuerzas como el feminismo, la liberación gay y el “liberalismo” como las causas detrás de las tensiones sociales que estaban experimentando las familias económicamente desfavorecidas. Se trataba de "cambios moleculares" que se producían bajo el barniz de la política convencional de negocios como siempre. Finalmente, este movimiento socialmente conservador de base se vinculó con las instituciones nacionales de la “Nueva Derecha”. El lanzamiento resultante de campañas políticamente sofisticadas a favor de objetivos sociales primitivos tomó por sorpresa tanto al establecimiento político como al movimiento progresista.

Respuesta progresiva: ciudadanos del condado de Columbia

Los oregonianos rurales progresistas aún no sabían los nombres de Richard Viguerie o Pat Robertson o que el crecimiento de una derecha reaccionaria era un fenómeno nacional, pero sabíamos que nuestras comunidades estaban bajo asedio. La conciencia creció a finales de los 80 y principios de los 90 cuando la gente vio cómo los contratiempos del conservadurismo de las pequeñas ciudades estallaban en duras divisiones comunitarias. Los libros estaban siendo censurados con mayor regularidad. El creacionismo se debatió en las reuniones de la junta escolar de 7 horas. La formulación de políticas contra los homosexuales estuvo en la boleta una y otra vez, tanto en iniciativas estatales como locales. Muchas personas de mentalidad justa no tenían las palabras para describir lo que estaba sucediendo en sus pueblos, pero sabían que había una tendencia en aumento que tenía a todos al límite. Un signo extraño de los tiempos durante una acalorada medida de votación contra los homosexuales fueron los carteles de 8 ½ ”por 11” en las ventanas de los automóviles que mostraban dos siluetas masculinas practicando sexo anal con la barra de stop internacional a través de la imagen. Estos mismos coches tenían pegatinas en los parachoques que apoyaban los valores familiares. Había poco espacio para el diálogo.

Para hacer frente, los miembros progresistas de la comunidad de pueblos pequeños comenzaron a congregarse. Y esto llevó a la organización de grupos de derechos humanos. Fue una respuesta orgánica a la que muchos progresistas de pueblos pequeños llegaron simultáneamente: necesitábamos una infraestructura progresiva para hacer retroceder.

La historia de la formación de un 'grupo de dignidad humana' narra un proceso que se replicó en todo el estado. A principios de la década de los noventa, el condado de Columbia, en la esquina noroeste de Oregón, albergaba a 37.000 personas, siete pueblos pequeños, el único reactor nuclear del estado (que pronto desaparecerá), una industria de papel y madera que se contrae, el desempleo supera los 10% y aumenta. y una lucha creciente sobre quién definiría a la comunidad: los cristianos de derecha y otros fanáticos organizados… O aquellos que creían en la democracia para todos. Al igual que otras partes rurales del noroeste, el condado de Columbia parecía un refugio ideal para los guerreros cristianos que esperaban hacer retroceder el reloj a una época anterior a los grandes movimientos de justicia social de los años 20.^th siglo.

Al mismo tiempo, muchos otros en el condado de Columbia habían observado el crecimiento del ala derecha con alarma desde nuestros rincones silenciosos de la comunidad. De vez en cuando nos reuníamos, como en la reunión de la junta escolar en la primavera de 1991, donde 300 personas debatieron si el creacionismo debería enseñarse en nuestras escuelas públicas. Pero incluso cuando nos reunimos en nuestro interés común, nos reunimos como individuos en lugar de miembros de una respuesta organizada. Al final de cualquier reunión, todos volvíamos a casa desesperados, sintiendo como si estuviéramos perdiendo el control de nuestra comunidad… Y lo estábamos.

En agosto de 1991, se produjo un desarrollo esperanzador. Un grupo de líderes comunitarios y ciudadanos comunes (a menudo uno y el mismo) se reunieron durante una comida para nombrar lo que estaba sucediendo en nuestra comunidad. Como en otras partes del estado, el ímpetu provino del programa local de violencia doméstica y violación feminista, el Centro de Recursos para Mujeres del Condado de Columbia (CCWRC). Con su larga historia en la comunidad de oponerse a la violencia basada en la opresión, desafiar las normas sociales dominantes y organizarse entre los grupos objetivo, la CCWRC pudo proporcionar un análisis claro del peligro actual y la necesidad de desarrollar contraestrategias.

La causa más inmediata de alarma fue una campaña para enmendar la constitución de Oregon para exigir la discriminación por motivos de orientación sexual. La aprobación de la iniciativa habría marcado la primera vez que se enmienda una constitución estatal para quitarle los derechos a un grupo de personas. La gente del condado de Columbia estaba preocupada por las implicaciones: no estábamos tan dispuestos a permitir que se debilitara la democracia.

Por primera vez hablamos de lo que todos vimos: homofobia, control social, autoritarismo cristiano y desinformación. Todos compartimos nuestro claro compromiso de reclamar nuestra comunidad como un lugar que no toleraba el fanatismo, como un lugar que protegía activamente la voz de la minoría: una comunidad de democracia. El poder de esta reunión inicial nos dio una energía tremenda para avanzar juntos hacia la acción.

Nuestra estrategia inmediata fue reunir una base sólida de apoyo. Nuestra fuerza vendría no solo de la mera cantidad, sino también de la diversidad que realmente representaría a nuestra comunidad. Asumimos la tarea de reunirnos con vecinos, compañeros de trabajo, familiares y amigos que tuvieran un historial de liderazgo y ética. Tales criterios nos llevaron a acercarnos a cristianos fundamentalistas, madereros y otras personas que tradicionalmente no se consideraban alineadas con la comunidad progresista. El terreno común era la preocupación por la erosión de los derechos civiles y el ataque inmediato a la comunidad gay y lesbiana. Pronto nuestra base de apoyo incluyó a personas de color, cristianos, paganos, judíos, trabajadores, oficinistas, algunos gays y lesbianas y muchos heterosexuales comprometidos.

Hablamos con la gente sobre lo que estábamos viendo y les presentamos la esperanzadora perspectiva de que se estaba organizando un grupo para unir nuestras voces. La mayoría de las personas a las que nos acercamos pidieron unirse al proyecto y también buscaron un puesto para ellos. Nos pareció fundamental tener algunas tareas listas para cada nuevo miembro, incluso si la tarea era tan "pequeña" como acercarse a otros cinco. Ninguno de nosotros podía recordar un momento en el que la gente estuviera tan dispuesta a entrar en acción.

Una vez que tuvimos una base de apoyo de casi 50 personas claramente firmadas para recuperar nuestra comunidad, sentimos que teníamos un punto de partida creíble y seguro para formalizar nuestro grupo. Redactamos una declaración de misión. Esta fue una herramienta invaluable ya que nos propusimos atraer a más personas. Luchamos por encontrar un nombre que representara a nuestro grupo a la perfección, comprometiéndonos con un nombre que no ofendiera a nadie en nuestro grupo. Adquirimos papeles del secretario del condado para establecer Ciudadanos del Condado de Columbia por la Dignidad Humana como una organización oficial, lo que nos permitió generar dinero (sabíamos que necesitaríamos algo de dinero). Elegimos oficiales.

A estas alturas estábamos aprendiendo a trabajar unos con otros. Cuando elegimos nuestro comité directivo “oficial”, diseñamos nuestro membrete y acordamos nuestro proceso de toma de decisiones, estábamos realmente listos para avanzar hacia nuestra comunidad.

Seleccionar una estrategia inicial para acercarse a la comunidad fue difícil. Para entonces nos habíamos encontrado con la Oregon Citizens Alliance, el grupo religioso de derecha que busca colocar la Medida 9 contra los homosexuales en la boleta electoral a través del proceso de iniciativa pública. Habíamos asistido pacíficamente a algunas de sus reuniones y los observamos tomar el control del supermercado y la oficina de correos en una de nuestras ciudades para recolectar firmas para la medida electoral. Nos dolió y casi nos inmovilizó presenciar el avance de la intolerancia de nuestros vecinos. Nuestra respuesta inicial fue confusión: durante una semana luchamos por encontrar una dirección para la acción. Nuevamente, nuestros altos estándares nos frenaron mientras buscábamos la estrategia "perfecta". Fueron necesarias algunas discusiones antes de reconocer que seguir adelante con planes que eran éticamente sólidos era más realista que esperar el plan de campaña perfecto.

Finalmente, dimos algunos pasos sencillos. Diseñamos un formulario de firma para recopilar los nombres de "amigos y vecinos" que se afiliarían públicamente a nosotros en futuros esfuerzos educativos. De manera más inmediata, el formulario de firma serviría como una herramienta para iniciar discusiones. Publicamos un comunicado de prensa anunciando nuestra formación en nuestros periódicos locales. Recopilamos 100 “paquetes de organizadores” que describían de qué se trataba nuestro grupo y brindaban consejos sobre cómo pasar a la acción. Se establecieron discusiones en grupos pequeños con aliados potenciales, brindando a cada participante información precisa y la oportunidad de inscribirse en la campaña. Comenzamos a asistir a foros de candidatos locales para preguntar cuál era la posición de cada candidato en materia de derechos civiles. Hemos bajado la lista de iglesias y grupos comunitarios y nos hemos reunido con ellos grupo por grupo. Los periódicos locales imprimieron editoriales, artículos y cartas que reflejan nuestros puntos de vista y actividades.

A lo largo de todos estos proyectos, mantuvimos nuestras reuniones mínimas y divertidas. Se incorporaron la comida y los ambientes casuales. Siempre que fue posible, tratamos de anticipar las posibles barreras para participar, encontrar atracciones para quienes no tenían automóvil y asegurarnos de que los niños estuvieran incluidos en las reuniones.

Hoy, Ciudadanos del Condado de Columbia es todavía un trabajo en progreso. Entretejimos nuestras estrategias en nuestra vida cotidiana en la comunidad. Nuestras estrategias más efectivas son muy simples. La mayoría logra la tarea inmediata de acabar con el aislamiento de la población rural progresista y ampliar nuestra campaña para proporcionar información a personas decentes, a menudo conservadoras, que rara vez han necesitado desafiar sus percepciones. Al demostrar nuestra diversidad y fuerza de números, inspiramos a muchos a tomar sus primeras posiciones públicas por la justicia social y a volver a comprometer a otros que hace mucho tiempo habían perdido la esperanza y la acción. Una y otra vez hemos descubierto que una década de políticas represivas ha hecho que muchas personas estén ansiosas por aprovechar la oportunidad de pertenecer a un grupo que defiende la dignidad humana.

El valor de nuestra organización hasta la fecha es que hemos devuelto la esperanza a personas que casi habían renunciado a creer en el poder de la visión progresista de justicia social. Comenzamos oponiéndonos al fanatismo anti-gay de la Oregon Citizens Alliance, pero hemos pasado a otros proyectos que demuestran nuestra visión central de inclusión, equidad y justicia para la comunidad en una época de severos desafíos.

El proyecto de organización rural

El mismo proceso de reacción y respuesta que tuvo lugar en el condado de Columbia en 1991-93 sucedió en las zonas rurales de Oregón, y por la misma razón. En toda la región, la derecha cristiana se estaba movilizando, detrás de la medida de votación en todo el estado de la OCA, detrás de las campañas para las ordenanzas locales contra los homosexuales y detrás de los desafíos de las elecciones primarias de derecha a los legisladores estatales republicanos moderados. Y dondequiera que surgieron estos desafíos conservadores, los progresistas locales respondieron creando grupos de derechos humanos y dignidad humana.

Las personas que se unieron a grupos de dignidad humana encajan en ciertas categorías. Un alto porcentaje eran autónomos, a menudo en industrias de la información más nuevas, artesanías, así como en oficios más tradicionales. Mucha gente improvisó varias fuentes de empleo. Otro gran porcentaje estaba empleado en "profesiones solidarias" como profesores y empleados públicos involucrados en los servicios sociales. La gente tendía a ser de ingresos medios, con al menos algo de universidad, y se enfrentaba a los problemas económicos de la clase media en una economía rural deprimida.

Como organizadora comunitaria capacitada (cortesía de ACORN en los años 80) que desde entonces había desarrollado relaciones sólidas en el movimiento de mujeres mientras dirigía un centro de crisis rural, pude apreciar la dramática facilidad con la que se formaron grupos como los ciudadanos del condado de Columbia, pero también pude predecir que a medida que Cuando la crisis abierta del momento cesara, el asunto básico de la vida ejercería una presión desintegradora sobre las organizaciones. Estaba claro que los progresistas rurales se enfrentaban a oponentes poderosos y divisivos, con solo una infraestructura progresista limitada a sus espaldas. Era lógico crear una organización dirigida por progresistas rurales para brindar apoyo continuo entre bastidores a los grupos rurales. Tal organización podría asegurar que los triunfos se compartieran durante los tiempos de auge y se evitara el colapso durante los inevitables momentos de reflujo.

El momento era el adecuado. Gente en comunidad tras comunidad estaba concluyendo que la política liberal tradicional que se ejecuta desde la ciudad no funcionaría en estos nuevos tiempos. Los líderes de la guerra cultural habían declarado que sus electores eran la América rural. Para que los votantes rurales naveguen por los temas candentes de Dios, los homosexuales y las armas, la inmigración y las redes de seguridad colapsadas, sus vecinos progresistas estaban en la mejor posición para desarrollar el lenguaje de la comunicación compasiva. Un sistema de apoyo era vital para que esto sucediera.

Debido a la atención nacional que atrajo Oregon en torno a las campañas anti-gay de la OCA, pude hacer conexiones que fueron críticas para la visión emergente de una organización progresista rural. En 1992, Susanne Pharr vino a Oregon del Proyecto de Mujeres en Arkansas, con el fin de ayudar a crear resistencia a la movilización de la derecha. Su presencia en el estado fue patrocinada por la Coalición de Oregon contra la Violencia Doméstica y Sexual. Trabajando juntas, combinamos la concienciación del movimiento de mujeres y el enfoque antirracista y de múltiples temas del trabajo contra la pobreza del Proyecto de Mujeres y lo pusimos en marcha en las zonas rurales de Oregón.

Al organizar reuniones en las comunidades rurales que habían librado batallas en torno a las campañas locales contra los homosexuales de OCA, reunimos a las personas para compartir experiencias y discutir estrategias. Scott Nakagawa, de la Coalition for Human Dignity, nos ayudó con un análisis de la estructura nacional e internacional del movimiento de derecha y los vínculos entre los conservadores sociales cristianos y la derecha racista. Descubrimos que los grupos que experimentaron este tipo de proceso de toma de conciencia eran mucho más capaces de participar en una organización a largo plazo que los grupos que surgieron en torno a una crisis o indignación en particular, sin el beneficio de ver el panorama general.

En 1993, celebramos la primera Sesión de Caucus y Estrategia Rural, que reunió a activistas de todo el estado. En esta sesión decidimos crear una organización estatal permanente, el Proyecto de Organización Rural, que consiste en una red de más de 40 grupos de dignidad humana y un personal permanente para facilitar la organización local, la comunicación y el análisis político. La membresía con derecho a voto en la organización fue relegada por completo a Grupos de Dignidad Humana autónomos locales, y los miembros de la junta debían ser residentes rurales.

El Proyecto de Organización Rural fue creado para permitir que los activistas locales controlen los términos de nuestro propio activismo. Nos formamos en torno a algunas nociones bastante básicas: que cada persona importaba, que cada tema estaba interconectado y que la transformación debía ser la meta. Tomamos nuestros escasos recursos (un presupuesto de $18,000 en el primer año y que aún supera $200,000 / año) y creamos un tipo diferente de organización. Uno que valoraba ser delgado y mezquino, vio el valor de la autonomía local y midió el éxito en la cantidad de personas a las que llegamos.

El Grupo de Dignidad Humana demostró ser una forma duradera de organización local. Reunidos en salas de estar, sótanos de iglesias y bibliotecas, las personas se reunieron para apoyarse mutuamente y para hacer un activismo político básico, como escribir cartas, planificar eventos educativos y campañas comunitarias. Cuando las personas preocupadas se encuentran cara a cara de manera regular, esto abre un espacio para que los vecinos rompan su aislamiento y tomen pequeños pasos concretos para promover la justicia social.

ROP desarrolló un análisis que fusionó la concienciación sobre la opresión con una educación política más amplia. Este análisis ayudó a los grupos a comprender los problemas de cuña utilizados por la derecha para dividir a las comunidades. Intentamos replantear los problemas en términos de una democracia real y funcional. Usamos una definición de democracia de cuatro puntos de la World Book Encyclopedia: una verdadera democracia requiere 1) Regla de la mayoría 2) Derechos de las minorías 3) Un público informado y educado 4) Un nivel de vida adecuado. A partir de esto, creamos una Red de Democracia que permitió a la gente juzgar cualquier iniciativa política en contra de los principios de la democracia.

ROP ayudó a cada grupo a utilizar proyectos externos para desarrollar la capacidad interna. El foco estaba en asegurar que cada grupo tuviera un equipo de liderazgo funcional, un sistema de comunicación (usado y actualizado con regularidad) y un plan de acción con un análisis de raza, clase y género. Dado que ROP estaba trabajando con más de 50 grupos en cualquier momento, confiamos en una combinación de reuniones de viaje constantes para crear planes de trabajo organizacionales y registros regulares y estandarizados por teléfono y correo electrónico. Cada grupo podía contar con contactos de la oficina que combinaban animar para el éxito y regañar honestamente mientras revisábamos lo que podría haberse salido de la lista de tareas pendientes de la organización.

Aliados

En 1995, el sindicato de trabajadores agrícolas de Oregon PCUN (Pineros y Campesinos Unidos del Noroeste) convocó una acción laboral de cosecha de fresas por el décimo aniversario, para ganar mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores agrícolas de Oregon. ROP pudo movilizar el apoyo de grupos de dignidad humana en toda la región, tomando turnos en los piquetes, brindando apoyo logístico y creando una opinión pública local favorable en apoyo de la acción laboral. En 1992, PCUN había brindado una solidaridad muy visible a la comunidad gay y lesbiana en la lucha contra la medida de votación anti-gay de la OCA, ayudando a frenar el intento de la derecha de abrir una brecha entre las comunidades asediadas. Las acciones de la fresa fueron una oportunidad para saldar una deuda y cimentar una alianza. Más adelante en el año, ROP trabajó con CAUSA, el grupo de derechos de los inmigrantes recién formado, para descarrilar un intento de lanzar medidas de votación antiinmigrantes inspiradas en la infame Medida 187 de California.

A lo largo de los años, ROP ha trabajado con CAUSA y PCUN para frenar las brutales redadas de inmigrantes del INS en 1997. En 2001 trabajamos juntos para descarrilar un plan de los senadores de Oregon Gordon Smith R y Ron Wyden D para un 'programa de trabajadores invitados' basado en sobre el infame "programa bracero" de la década de 1940, que habría creado una subclase de trabajadores inmigrantes a la completa merced de sus empleadores.

Los grupos han trabajado juntos en cada sesión legislativa para oponerse a la legislación antiinmigrante y anti-trabajador, defender el aumento del salario mínimo y luchar por la red de seguridad social.

Los grupos de dignidad humana han podido “captar” la necesidad de trabajar con la comunidad latina a través de grupos militantes de principios como PCUN y CAUSA. Desde el principio, hemos tratado de crear conciencia sobre cuestiones de raza, género y clase, exponiendo las raíces del conservadurismo social en movimientos racistas como la campaña presidencial de George Wallace en 1968 y señalando las formas en que la base política construyó en torno a la lucha contra los homosexuales. y los movimientos antiaborto se han utilizado para promover políticas antisindicales y esfuerzos para destruir la red de seguridad social. Pero sin duda las circunstancias bajo las cuales se formó la ROP, en lucha contra la legislación discriminatoria que apuntaba a gays y lesbianas, proporcionaron el impacto que permitió a las personas con el privilegio de la 'piel blanca' experimentar un poco de lo que las comunidades de color han sufrido durante generaciones. (Etnografía disponible en primavera de 2005)

Una lucha en evolución

La ROP se creó en un momento de crisis, frente a un movimiento de derecha insurgente. Ese movimiento insurgente ha cambiado en los últimos trece años. Si bien las iniciativas anti-gays particulares en todo el estado fueron derrotadas en las urnas, y las organizaciones en su cara como la Oregon Citizens Alliance perdieron credibilidad, se creó una poderosa base política conservadora a través de estas batallas, y los líderes más estratégicos del movimiento utilizaron este nuevo poder político para transformar el Partido Republicano de Oregon. Entre 1994 y el presente, la derecha se ha dirigido a prácticamente todos los republicanos moderados en la legislatura estatal, aprovechando la baja participación de votantes en las primarias para instalar conservadores de extrema derecha en los distritos rurales republicanos. Los conservadores sociales han hecho una causa común con los activistas contrarios a los impuestos, promoviendo un populismo falso contra el gobierno que ha capturado la ira económica en los distritos que han experimentado más de dos décadas de recesión.

Por su parte, la red de la ROP se mantuvo y creció durante este período. El grupo de dignidad humana ha proporcionado una estructura para que las personas se unan y el tipo de comunidad íntima que los conservadores encuentran en el entorno de la iglesia. La red ROP ha buscado continuamente desarrollar un programa político en torno a los valores de inclusión para todos y democracia. A medida que la batalla con la derecha se desplazaba hacia la esfera económica, la ROP trató de encajar cuestiones como la justicia fiscal y la necesidad de programas sociales en su lenguaje basado en valores.

Pero la ROP es una minoría dentro del movimiento liberal y progresista, y ese movimiento, en general, ha sido vacilante, temeroso, lento y defensivo en la lucha contra el asalto conservador a los programas sociales. En consecuencia, el Oregon progresista de principios de la década de 1970 ha perdido todas las batallas económicas frente a las fuerzas conservadoras, incapaz de contrarrestar el falso populismo de derecha con una respuesta eficaz.

Los conservadores se trasladaron a la posición de poder. Las oficinas estatales en Oregon continúan en manos de demócratas moderados, lo que refleja el peso de las áreas urbanas, pero la legislatura ha estado, hasta hace poco, bajo el control total del Partido Republicano más conservador en la historia del estado. Combinando esa posición con el éxito de las medidas electorales contra los impuestos, los conservadores lograron erosionar la base impositiva, trasladar la carga tributaria de las corporaciones a los individuos y continuar parlamentando la ira económica de la clase media baja en decisiones políticas que empeoran la situación. para la clase media y cada vez mejor para los ricos y las grandes empresas.

Esta fue la situación en Oregón el 10 de septiembre de 2001: los conservadores empuñaban la iniciativa, los liberales retrocedían paso a paso, ganaban peleas individuales, perdían la batalla general mientras Oregón cambiaba de un laboratorio social innovador a un estado retrógrado reincidente con el más alto nivel. tasa de pobreza en la nación y el año escolar más corto.

Después del 11 de septiembre, ¿una insurgencia progresiva?

La elección de George W Bush, los ataques del 11 de septiembre, la inmersión en la guerra en Afganistán e Irak: estos eventos han cambiado el panorama político de Oregón, como lo han hecho en todo el país. El movimiento conservador insurgente de principios de los noventa está firmemente en el poder. Son el nuevo establecimiento. El liderazgo demócrata en Oregón ha continuado con su tímida rutina de pasar silbando por el cementerio, suspirando por un nirvana de "bipartidismo" muerto hace mucho tiempo. Pero a nivel de base, los progresistas y los liberales moderados han hecho una causa común y se han movilizado hacia la nueva insurgencia. Las conmociones de los últimos años crearon amplios cambios de humor en el público: una manada detrás del presidente a raíz del 11 de septiembre, y una erosión continua de ese consenso a medida que la mentira descarada y el desprecio por los derechos humanos de la administración se hicieron evidentes en al menos la mitad de la gente.

En 2003, Oregon vio algunas de las manifestaciones contra la guerra más grandes de la nación, con decenas de miles marchando semana tras semana en Portland. En las zonas rurales de Oregón, las actividades contra la guerra surgieron en pequeñas comunidades que nunca habían presenciado protestas de la izquierda. Una manifestación rodante recorrió la costa de Oregon, con activistas relacionados con la ROP reuniéndose en diferentes ciudades cada semana. Ciudades de vaqueros como Burns, Pendleton, Baker y los Dalles vieron acciones contra la guerra, organizadas principalmente a través de la red ROP. Varios grupos de dignidad humana lanzaron esfuerzos para aprobar ordenanzas locales que se oponen a la Ley USA PATRIOT. Las reuniones de grupos de dignidad humana en todo el estado informaron un aumento considerable de la asistencia.

Elección 2004

En 2004, el sentimiento abrumador en los grupos de dignidad humana era hacer todo lo posible para echar a Bush. Muchos activistas de la ROP, en particular los más nuevos en el movimiento, abogaron por trabajar en su totalidad a través del Partido Demócrata, y los Comités Demócratas locales se fortalecieron en las zonas rurales de Oregón, especialmente en las comunidades en las que el Partido casi había dejado de existir.

El ROP se creó durante una lucha electoral contra una medida electoral de derecha y hay mucha experiencia institucional en torno a la política electoral. El ROP se creó no solo en oposición al movimiento conservador, sino también como reacción a la cultura política de arriba hacia abajo, basada en la ciudad y con grandes cantidades de dinero del establecimiento liberal. Experimentamos que los activistas de base no controlan el mensaje en nuestras propias comunidades y no controlan la información generada por nuestro trabajo de sondeo de base, que se ha apropiado en los bancos de datos de las grandes organizaciones paraguas o del Partido Demócrata, no disponible para las comunidades que lo generaron.

Algunos activistas de la ROP desde hace mucho tiempo pidieron un enfoque diferente esta vez. ¿Había alguna forma de formar grupos locales a través del trabajo electoral, independientemente del resultado de las elecciones? Durante los primeros tres meses de 2004, celebramos reuniones comunitarias en todo el estado. De estas discusiones surgió una nueva estrategia de tres etapas:

En la primera etapa, los grupos locales celebraron fiestas en las casas para involucrar a la mayor cantidad posible de personas en el activismo electoral. Se invitó a la gente a hablar sobre sus esperanzas y temores para las elecciones y a comprometerse a participar en al menos tres actividades electorales durante el año.

A medida que los grupos locales construían su base de voluntarios, pasaron a la siguiente etapa: una conversación comunitaria sobre los problemas. La gente fue de puerta en puerta en recintos seleccionados de sus pueblos, pidiendo a la gente que hablara sobre los problemas que más les preocupaban. Los activistas utilizaron una encuesta que creamos para 'enmarcar' temas candentes. ¿Había alguna manera de expresar cuestiones como la equidad fiscal, la atención médica, el matrimonio entre personas del mismo sexo, la guerra en Irak o la Ley PATRIOTA de una manera que aumentara el apoyo a una posición progresista?

La tercera etapa fue un esfuerzo de salida del voto. Las personas que encuestamos fueron clasificadas en tres grupos: #1 fueron personas que respondieron a todas nuestras preguntas de manera progresiva. #2 eran votantes indecisos, personas que tenían opiniones en ambos lados de la división ideológica. Por ejemplo, encontramos a muchas personas que se oponían firmemente tanto a la guerra en Irak como al matrimonio homosexual. #3 eran conservadores ideológicos. Intentamos volver a contactar a los progresistas y las personas influyentes con notas de agradecimiento y formularios de compromiso pidiéndoles que votaran por la justicia, la democracia y la igualdad de derechos. Finalmente, distribuimos más de 40,000 guías para votantes que discutían algunos de los temas en juego en la elección y presentamos nuestras posiciones sobre las numerosas Medidas Electorales de Oregon, incluida la Medida 36, la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo.

Siete grupos de dignidad humana de la ROP se inscribieron para cumplir con las tres etapas de nuestra estrategia electoral. Los grupos individuales establecen sus propias metas para la cantidad de personas a contactar. Los activistas locales editaron la encuesta basándose en la experiencia, hasta que se volvió lo suficientemente simple y clara para que los voluntarios la usaran cómodamente. Otros grupos en todo el estado ayudaron a implementar partes de la estrategia electoral, según lo permitieron su propio tiempo y enfoque. En total, participaron más de 500 voluntarios. Se encuestaron 3300 personas. Más de 800 nuevos progresistas fueron identificados desde el trabajo puerta a puerta. ROP creó bases de datos individuales para cada grupo que realizó la encuesta / conversaciones, de modo que los grupos locales pudieran permanecer en contacto con las personas que habían conocido en los escalones de la puerta. Los siguientes gráficos circulares muestran cómo respondieron las personas a nuestras preguntas. La mayoría de las encuestas se realizaron al azar dentro de un recinto determinado, y los activistas acudieron a todas las puertas de la calle. Una minoría de encuestas (alrededor de 15%) se realizó utilizando listas de votantes demócratas. Este enfoque pronto fue abandonado por ser demasiado lento.

Lynn Stephens, etnografista de la Universidad de Oregon que ha estudiado el Proyecto de Organización Rural, dijo lo siguiente sobre el esfuerzo de la encuesta:

“Los resultados de 3.347 encuestas son bastante significativos. Es una muestra grande y demuestra una tendencia muy importante: que las personas votan de manera diferente a cómo articulan sus valores en una conversación. Los resultados indican una base progresista mucho más sólida sobre la que construir de lo que indicarían los resultados de los votantes.Si sabemos cómo enmarcar el mensaje de la política progresista en términos con los que la gente se identifica y comprende, entonces podemos hacer un trabajo mucho mejor movilizándolos para que sus votos coinciden con sus valores ".

La estrategia electoral de 2004 absorbió una gran cantidad de energía dentro de la red ROP y también creó tensiones internas. A medida que se acercaban las elecciones, muchos activistas del Partido Republicano cuyos compromisos principales eran la política demócrata se sintieron muy incómodos con una estrategia electoral que no funcionaba directamente para resultados electorales específicos. Las personas que estaban aterrorizadas por la perspectiva de una elección de Bush a menudo eran incapaces de pensar a largo plazo o de visualizar un camino que construiría poder más allá de las elecciones, incluso frente a una victoria de Bush.

Tampoco anticipamos cuánto tiempo consumiría el trabajo de la encuesta. Se proyectaba que esta fase terminaría en julio, pero no la completamos hasta septiembre, momento en el que las campañas locales clamaban por voluntarios. Necesitábamos acortar nuestros esfuerzos de conseguir el voto para liberar a la gente para otras actividades. Dado que se trataba de un esfuerzo experimental, no sabíamos qué aspecto sería el más importante. Originalmente pensamos en el trabajo como una mejor manera de involucrar a los votantes para que apoyen a candidatos y temas progresistas. Al final resultó que, el encuadre del problema que hicimos fue el resultado más significativo en términos de dirección futura.

El trabajo para atraer nuevos votantes en torno a una plataforma progresista llevará considerablemente más tiempo que el que se ofrece en un ciclo electoral. Para realmente tener éxito en cambiar la dinámica política, los grupos de dignidad humana de la ROP deben ser un elemento permanente en la calle en las comunidades, utilizando herramientas sistemáticas como la encuesta para involucrar activamente a las personas sobre los problemas, ya sea que se celebren elecciones o no. Tendremos que luchar dentro de nuestra propia base, alentando a nuestros propios activistas a ver más allá de la próxima emergencia electoral y a desafiar al Partido Demócrata desde afuera, a hablar sobre los problemas reales en lugar de buscar el mínimo común denominador y evitar temas difíciles.

La reelección de George W. Bush indica que la lucha para cambiar Estados Unidos requerirá una transformación mucho más profunda de la que los agentes del poder dentro del Partido Demócrata se sienten cómodos. Llegando a la mitad del camino, el 'votante indeciso' todavía no proporcionó los votos para derrocar a la derecha ideológica atrincherada. La experiencia de doce años de la ROP en el vientre de la zona rural conservadora de Oregón sugiere que la gente aceptará un mensaje progresista sin complejos si se expresa en un lenguaje cotidiano e inclusivo. Ahora sabemos que los activistas del cambio social viven en las comunidades más "apartadas", y que la larga historia del radicalismo rural estadounidense sigue viva hoy, en una forma diferente. Dado el famoso mapa estatal rojo-azul de nuestra división política, un movimiento progresista rural será la piedra angular de una nueva alineación política.

- Marcy Westerling, 2004