Vào mùa thu năm ngoái, ROP đã được liên hệ khi một Ủy viên Hội đồng thành phố Echo đăng những lời nói xấu bạo lực, chống LGBTQ trên phương tiện truyền thông xã hội nhằm vào 
nhà làm phim Joe Wilson của “Kuma Hina” và “Out in the Silence” (bạn có thể nhớ Joe từ chuyến lưu diễn nông thôn của chúng tôi về “Out in the Silence” vào năm 2010). Tin tức lan truyền nhanh chóng về Ủy viên Hội đồng Lou Nakapalau trên mạng xã hội lan truyền khắp cộng đồng Echo, dân số 706, và xung quanh Quận Umatilla. Người dân đã hành động ngay lập tức: đặt các biển hiệu chào mừng trước các doanh nghiệp và đưa đám đông đến cuộc họp tiếp theo của Hội đồng thành phố Echo để làm rõ rằng các tuyên bố bạo lực, chống LGBTQ không đại diện cho các giá trị của cộng đồng Echo. Một số chủ doanh nghiệp, cư dân và nhà giáo dục ở Main Street Echo yêu cầu Hội đồng thành phố phải chịu trách nhiệm.
Do áp lực của các thành viên cộng đồng có tiếng nói và những người ủng hộ từ khắp quận, Hội đồng thành phố đã ra tuyên bố tố cáo hành động của Nakapalau. Trong khi lời xin lỗi là bước đầu tiên, các nhà lãnh đạo địa phương tiếp tục thúc đẩy Thành phố giải quyết vấn đề cốt lõi: một quan chức dân cử đang sử dụng tên tuổi và chức vụ của mình để thúc đẩy loại trừ, gửi một thông điệp rõ ràng rằng không phải ai cũng an toàn hoặc được chào đón trong cộng đồng của họ. Không muốn cuộc trò chuyện bị cuốn vào tấm thảm, giáo viên trung học địa phương và chủ quán cà phê Pam Reese đệ trình một văn bản ý kiến tới Đông Oregonian kêu gọi thành phố có lập trường mạnh mẽ hơn và yêu cầu Nakapalau từ chức.
Sau khi phá vỡ sự im lặng, các thành viên cộng đồng Echo và chủ doanh nghiệp đã lên tiếng bắt đầu bị tẩy chay, quấy rối và đe dọa. Các nhân viên của thành phố kêu gọi tẩy chay hai cơ sở kinh doanh trên Phố Chính, đôi khi họ vẫn đang theo dõi thành phố. Các bình luận khó chịu và đánh giá tiêu cực đã được để lại trên các trang mạng xã hội của họ, khiến khách du lịch và khách tham quan không muốn mua sắm tại cửa hàng của họ.
Sau đó, Đông Oregonian báo cáo rằng Nakapalau đã có tiền án về tội sở hữu nội dung khiêu dâm trẻ em. Nakapalau từ chức hội đồng thành phố và ngay sau đó qua đời; và việc tẩy chay và coi thường các doanh nghiệp địa phương ngày càng gia tăng. Mọi người bắt đầu đi vào các doanh nghiệp địa phương để la mắng các chủ doanh nghiệp, đôi khi lẻn ra phía sau những người đang mở khóa cửa và quay lưng lại. Ai đó thậm chí đã phá cửa sổ của một doanh nghiệp, trèo vào bên trong và xé tấm biển “Mọi người đều được chào đón” của họ.
Đồng thời, các thành viên trong cộng đồng đến quán cà phê hàng ngày và cho họ biết, thường bằng giọng nói kín tiếng, rằng họ rất biết ơn vì ai đó đang nói điều gì đó. Những người trẻ tuổi bắt đầu đặt những câu hỏi quan trọng về loại cộng đồng mà họ muốn sống: làm thế nào mọi người - đặc biệt là thanh thiếu niên - được bao gồm trong các quyết định ảnh hưởng đến cuộc sống của họ? Làm cách nào để chúng ta bắc cầu chia rẽ trong cộng đồng của mình, xây dựng sự đồng cảm và biến Echo trở thành một nơi mà mọi người đều có thể cảm thấy được chào đón?
Pam, một nhà tổ chức, giáo viên và chủ doanh nghiệp địa phương, chia sẻ, “Đây không chỉ là một tuyên bố được đưa ra trực tuyến. Đây là về cộng đồng của chúng tôi: những người cảm thấy được chào đón và những người có thể tham gia. Khi chúng tôi có các thành viên của nhân viên thành phố kêu gọi tẩy chay các doanh nghiệp địa phương vì đã lên tiếng hòa nhập, khi chúng tôi có thanh niên nói rằng họ không cảm thấy an toàn khi đi bộ qua trung tâm thành phố Echo nếu họ là người đồng tính, khi chúng tôi có các thành viên của hội đồng thành phố và nhân viên bênh vực các bình luận bạo lực, chống lại LGBTQ trong khi kêu gọi tẩy chay các doanh nghiệp địa phương ủng hộ thông điệp hoan nghênh, chúng ta đang gặp khủng hoảng trong nền dân chủ địa phương. Điều này nói về việc mọi người cảm thấy an toàn trong cộng đồng của chúng ta để sống cuộc sống của họ một cách trọn vẹn với phẩm giá. Đây là về những người bị ảnh hưởng là một phần của các quyết định ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. "
ROP đã tập hợp với một nhóm các thành viên trong cộng đồng để trò chuyện trong phòng khách (hay đúng hơn là một cuộc trò chuyện trên bàn ở quán cà phê!) Để bắt kịp nhau về những gì đang xảy ra và vạch ra các bước tiếp theo cho việc tổ chức cộng đồng. Chúng tôi đã chia sẻ những lo lắng mà tất cả chúng tôi gặp phải về việc thiếu khả năng tiếp cận, trách nhiệm giải trình và hòa nhập ở cấp thành phố, đồng thời chúng tôi đã suy nghĩ cách hỗ trợ tầm nhìn dài hạn về việc biến Echo trở thành một nơi an toàn và chào đón tất cả mọi người. Nhóm các nhà lãnh đạo đã quyết định thành lập một nhóm phẩm giá con người: Cộng đồng kinh tế vì các cơ hội lành mạnh (ECHO).
ECHO là một liên minh của những người từ cộng đồng rộng lớn hơn, bao gồm cư dân Echo lâu năm, thanh niên từ trung học, những người LGBTQ và bạn bè và gia đình của họ, chủ doanh nghiệp và nhà giáo dục. Mục tiêu của ECHO là mang các thành phần khác nhau của cộng đồng lại với nhau để phát triển và hỗ trợ một cộng đồng sôi động và hòa nhập. Các thành viên của ECHO đang tham gia vào các cuộc đua của hội đồng thành phố, hỗ trợ các nhà lãnh đạo trẻ trong cộng đồng và tạo cơ hội cho những người của Echo chia sẻ và trực tiếp định hình họ muốn cộng đồng của họ trông như thế nào.
.jpg)
Một số học sinh trung học cũng quyết định đã đến lúc phải hành động, thành lập Cộng đồng Sinh viên Tham gia và Xây dựng lại (SPARC), một câu lạc bộ tại trường trung học nhằm tăng cường kết nối giữa thị trấn và trường học, tăng cường sự tham gia của thanh niên vào chính quyền địa phương, và xây dựng một cộng đồng thân thiện và hòa nhập hơn. Dự án đầu tiên của họ là tổ chức sự kiện Tháng Ba vì An toàn Trường học bao gồm một cuộc đi bộ (ảnh của sự kiện bên trái) và đang lên kế hoạch cho một lễ hội mùa thu để kỷ niệm thị trấn nhỏ của họ và bắt đầu cuộc trò chuyện với những người hàng xóm về sự đa dạng và hòa nhập.
Trong khi các nhà lãnh đạo nhân phẩm ở Echo và các khu vực lân cận đang tổ chức vì nhân phẩm và dân chủ trong cộng đồng của họ, thì người dân trong khu vực đang tập hợp trực tuyến và trực tiếp để hỗ trợ các doanh nghiệp bị nhắm mục tiêu tẩy chay. Ngay cả khi mọi người thể hiện tình yêu của họ với Buttercreek Coffee và các cửa hàng ở Echo Station thông qua các bài đánh giá trực tuyến và thêm tiền vào lọ tiền boa, các doanh nghiệp vẫn quay cuồng vì tác động của việc tẩy chay.
Khi các thành viên cộng đồng thể hiện vì sự an toàn của mọi người trong cộng đồng của họ, hãy ủng hộ họ và dành tình yêu và sự hỗ trợ từ khắp vùng nông thôn Oregon! Dưới đây là một số cách để thể hiện sự ủng hộ của bạn:
- Chia sẻ câu chuyện này! Chiến thuật đe dọa phát triển mạnh trong bóng tối. Hãy làm sáng tỏ những gì đang xảy ra với bạn bè của chúng ta trong Echo bằng cách chia sẻ ROPnet này trên Facebook, danh sách email và bản tin.
- Hỗ trợ các doanh nghiệp bị tẩy chay! Ghé thăm các Cửa hàng và Trạm Echo và Cà phê Buttercreek và viết các đánh giá tích cực cho họ!
- Lập chiến lược với những người tổ chức Echo dũng cảm tại Phiên họp Chiến lược và Caucus ở nông thôn trên Thứ bảy, ngày 19 tháng 5 trong The Dalles! Tất cả những người yêu thích Caucus sẽ uống cà phê của Buttercreek Coffee cùng ớt và bánh ngô thơm ngon trong suốt sự kiện! Tìm hiểu thêm và đăng ký tại đây khi vẫn còn chỗ!
Chúng tôi được truyền cảm hứng sâu sắc bởi lòng dũng cảm mà những con người đáng kinh ngạc của Echo đã thể hiện khi đối mặt với sự cố chấp và thù địch. Chúng tôi rất mong được dành thời gian cùng nhau tại Phiên họp Chiến lược & Caucus ở Nông thôn để tìm hiểu sâu hơn về các bài học từ các cộng đồng nông thôn trên khắp Oregon, những người đang tổ chức cho sự thay đổi lâu dài, thách thức và chuyển đổi mạng lưới “cậu bé ngoan” theo cách của họ!