Kính gửi ROPnet!
“Tôi đã làm việc cho thành phố hơn bảy năm. Tôi đã làm việc cho phòng điều phối; cho sở cảnh sát; Tôi đã chứng kiến nhiều thay đổi nhưng chưa có gì làm rung chuyển thành phố như thế này.”
Savannah Lovell, cựu nhân viên thành phố John Day
ROP hoạt động nhằm xây dựng một tiêu chuẩn chung về phẩm giá con người, bao gồm niềm tin vào giá trị bình đẳng của tất cả các cộng đồng. Trong năm qua, có rất nhiều câu chuyện về việc chính quyền thành phố và quận bỏ qua các nguyên tắc dân chủ về quản trị và phán quyết mà không tuân thủ đúng quy trình theo luật định.
Hôm nay, chúng tôi muốn chia sẻ với bạn câu chuyện về những gì người dân Oregon bình thường ở John Day đang làm để giải quyết các hành động phản dân chủ của các quan chức dân cử tại quê nhà. Bạn có đang gặp phải vấn đề tương tự không? Hãy gửi email cho chúng tôi theo địa chỉ Emma@gmail.com emma@rop.org! Chúng tôi rất muốn so sánh các ghi chú!
Có chuyện gì đang xảy ra ở John Day?
Vào tháng 9 năm 2023, OPB đã báo cáo cái đó “Các cuộc họp của hội đồng thành phố đã tan vỡ trong sự cay đắng, nhân viên báo cáo về tình trạng suy thoái trong các dịch vụ của thành phố và một liên minh cư dân đang khuyến khích chính quyền tiểu bang bắt đầu một cuộc điều tra hình sự đối với thị trưởng.”
Điều gì dẫn đến kết quả này? Đầu tiên, John Day đã không có quản lý thành phố thường trực kể từ tháng 6 năm 2022. Thị trưởng Heather Rookstool đã thắng cử vào tháng 11 năm 2022 với chỉ 47 phiếu bầu, đánh bại thị trưởng tiền nhiệm.
Khi Thị trưởng Rookstool nhậm chức, tờ Blue Mountain Eagle đưa tin rằng hội đồng đã bỏ phiếu để bà và chủ tịch hội đồng thành phố chia sẻ một số nhiệm vụ quản lý cho đến khi thành phố tìm được người thay thế. Sự sắp xếp mới này đã vi phạm điều lệ thành phố theo nhiều cách: Thị trưởng không được phép giữ chức vụ quản lý thành phố, và thời hạn cho một quản lý tạm quyền là 6 tháng. Rookstool đã giữ chức vụ này trong 11 tháng.
Để giải quyết vấn đề này và các vấn đề khác, hơn hai chục cư dân, bao gồm cả bảy nhân viên thành phố John Day, đã ký đơn khiếu nại hình sự chống lại thị trưởng vì vi phạm điều lệ thành phố. Đơn khiếu nại sau đó đã được chuyển lên Sở Tư pháp Oregon và Cảnh sát Tiểu bang Oregon.
Tại sao người dân cộng đồng lại có hành động chống lại thị trưởng?
Thị trưởng đã can thiệp vào các hợp đồng đã được hội đồng phê duyệt, giả mạo hồ sơ công khai, gây sức ép buộc các quản lý thành phố lâm thời trả thù nhân viên thay mặt bà, và lợi dụng chức vụ quản lý thành phố lâm thời để lật ngược các quyết định của hội đồng. Bà ta đã cố gắng yêu cầu hội đồng mở rộng thẩm quyền tuyển dụng và sa thải nhân viên, và khi không thành công, bà ta đã nhiều lần cố gắng thay đổi chính sách nhân sự để gây khó khăn và nhắm vào một số nhân viên cụ thể.
“Thành phố của chúng tôi về cơ bản đang hoàn toàn tê liệt. Một năm rưỡi trước, chúng tôi vẫn còn thịnh vượng.”
Savannah Lovell, cựu nhân viên thành phố John Day
Nhân viên thành phố ngày càng lo ngại về tình trạng rối loạn chức năng, khiến cộng đồng không nhận được các nguồn lực quan trọng. Hội đồng thành phố đã nỗ lực chấm dứt mọi dự án do cựu quản lý thành phố Nick Green khởi xướng, dẫn đến việc các dự án nhà ở giá rẻ và internet tốc độ cao bị đình trệ hoàn toàn.
Có thời điểm, hội đồng thành phố đã trả lại $2 triệu mà họ đã nộp đơn xin trước đó để cải tạo hồ bơi cộng đồng vì không thể sử dụng số tiền này. Họ cũng từ chối nhận khoản tài trợ $100.000 từ Quỹ Gia đình Ford, khoản tài trợ đầu tiên trong số 5 khoản tài trợ hàng năm, tổng cộng nửa triệu đô la.
Họ còn cố gắng buộc cô ấy phải chịu trách nhiệm bằng cách nào nữa?
Một nhóm nhân viên hiện tại và trước đây cùng các thành viên cộng đồng khác tự gọi mình là Công dân vì một Quận Grant thịnh vượng đã viết thư cho biên tập viên, đăng lên mạng xã hội và tham dự các cuộc họp của hội đồng thành phố để thu hút sự chú ý đến những gì đang diễn ra.
Ví dụ, khi một nhân viên nhận thấy các luật sư tính phí cực kỳ cao để thực hiện yêu cầu hồ sơ công khai, họ đã nêu lên mối lo ngại tại cuộc họp hội đồng rằng mức phí cao này ngăn cản mọi người tiếp cận hồ sơ. Hội đồng đã trả lời "cảm ơn, tiếp theo" hoặc "đã ghi nhận" cho mỗi bình luận của công chúng và không bao giờ trả lời những lo ngại được nêu ra. Mọi chuyện trở nên dễ đoán đến mức một nhân viên đã in những chiếc mũ có dòng chữ “đã ghi chú đầy đủ” và đội chúng khi làm việc!
Một ví dụ khác về hành vi đáng lo ngại bắt đầu từ một năm trước: Hội đồng đã soạn thảo một sổ tay nhân viên mới và phê duyệt phiên bản cuối cùng vào tháng 5 năm 2023. Sau đó, vào tháng 6, hóa đơn của luật sư thành phố ghi rõ việc làm việc với thị trưởng trong sổ tay. Một nhân viên đã trình bày mối quan ngại này với hội đồng vì điều lệ thành phố quy định rằng thị trưởng không được phép tự ý thay đổi sổ tay nhân viên. Thị trưởng Rookstool đã nói thẳng vào mặt nhân viên này rằng: "Không có thay đổi nào được thực hiện cả."“
Vài tháng sau, một phiên bản mới của sổ tay hướng dẫn đã được trình bày, bao gồm những thay đổi đáng kể về vị trí của nhân viên đã nêu lên những lo ngại hồi tháng Sáu. Khi cô ấy trình bày vấn đề này lại với hội đồng, họ chỉ trả lời "đã ghi nhận đầy đủ".“
Không đạt được kết quả gì khi nêu những lo ngại lên hội đồng, nhân viên đã liên hệ với các cơ quan nhà nước để xin lời khuyên và hỗ trợ. Từ Cục Lao động và Công nghiệp Oregon đến Ủy ban Đạo đức Oregon, từ Liên đoàn các thành phố Oregon đến nhà cung cấp bảo hiểm của thành phố, mỗi cơ quan đều trả lời theo kiểu "chúng tôi không thể làm gì được". Các nhân viên thậm chí còn nghĩ đến việc kiện chính hội đồng của mình, vì họ cảm thấy các quan chức được bầu không bị ràng buộc bởi các quy tắc.
Vào tháng 8, chính quyền thành phố John Day đã thành công trong việc trở thành nơi làm việc có công đoàn. Họ nhận được sự ủng hộ gần như tuyệt đối, vì người dân coi đó là cách để bảo vệ mình khỏi các hành động của hội đồng. Hiện tại, họ đang đàm phán hợp đồng đầu tiên.
Giọt nước tràn ly: cuộc bầu cử bãi nhiệm
Vào tháng 9, tổ chức Citizens for a Thriving Grant County đã quyết định rằng giải pháp tốt nhất còn lại là bãi nhiệm thị trưởng. Tất cả nhân viên đã ký vào bản kiến nghị vào tháng 11. Họ cần nộp 110 chữ ký để đưa bản kiến nghị vào danh sách bỏ phiếu, và họ đã thu thập được số chữ ký đó trong vòng chưa đầy 24 giờ!
Sau đó, nhóm đã đi gõ cửa từng nhà khắp thị trấn, phát tờ rơi hai trang với thông tin về lý do cuộc triệu hồi diễn ra. Họ cũng lập một trang Facebook để trả lời các câu hỏi và tiếp cận những người trẻ tuổi cũng như những người chưa từng ra mở cửa.
Cuộc bầu cử bãi nhiệm diễn ra vào ngày 16 tháng 1 và kết quả đã được chứng nhận vào ngày 7 tháng 2. Họ đã thắng! Thị trưởng đã được bầu lại với số phiếu áp đảo.
Sau khi Thị trưởng ra đi, một số ủy viên hội đồng khác đồng lõa với hành động của bà vẫn đang nắm quyền. Ăn mừng chiến thắng, người dân John Day đang lên kế hoạch đưa những ủy viên hội đồng này trở lại đúng quy trình của hội đồng hoặc loại họ khỏi hội đồng.
Chúng ta đang lấy đi điều gì?
John Day không phải là người duy nhất đối phó với các quan chức địa phương bất chấp luật pháp và ý kiến của đa số cộng đồng. Nhưng câu chuyện này cho chúng ta một câu chuyện đầy sức mạnh về việc các thành viên cộng đồng cùng nhau đoàn kết và đòi hỏi một sự thay đổi.
Chúng ta có thể rút ra bài học gì từ chiến dịch này của John Day? Chúng ta sẽ làm gì về xu hướng toàn tiểu bang này? Hãy cho chúng tôi biết suy nghĩ của bạn về câu chuyện này và cách nó liên quan đến những gì cộng đồng của bạn đang trải qua bằng cách gửi email cho Emma tại emma@rop.org.
Nhiệt liệt,
Emma và nhóm ROP
