El otoño pasado, se contactó a ROP cuando un concejal de la ciudad de Echo publicó insultos violentos y anti-LGBTQ en las redes sociales dirigidos a 
el cineasta Joe Wilson de "Kuma Hina" y "Out in the Silence" (puede que recuerde a Joe de nuestra gira rural de "Out in the Silence" en 2010). Se corrió la voz rápidamente sobre las peroratas de las redes sociales del concejal Lou Nakapalau en toda la comunidad de Echo, la población 706 y los alrededores del condado de Umatilla. La gente tomó medidas inmediatas: colocar letreros de bienvenida frente a las empresas y llevar a una multitud a la próxima reunión del Ayuntamiento de Echo para dejar en claro que las declaraciones violentas y anti-LGBTQ no representan los valores de la comunidad de Echo. Varios dueños de negocios, residentes y educadores de Main Street Echo exigieron que el Ayuntamiento asumiera la responsabilidad.
Debido a la presión generada por miembros de la comunidad vocal y partidarios de todo el condado, el Ayuntamiento emitió un comunicado denunciando las acciones de Nakapalau. Si bien la disculpa fue un primer paso, los líderes locales continuaron presionando a la Ciudad para que abordara el problema central: un funcionario electo estaba usando su nombre y su cargo para promover la exclusión, enviando un mensaje claro de que no todos están seguros o bienvenidos en su comunidad. No queriendo que la conversación se esconda debajo de la alfombra, la maestra de secundaria local y propietaria de una cafetería Pam Reese presentó un artículo de opinión al Eastern Oregonian pidiendo que la ciudad adopte una postura más fuerte y que Nakapalau renuncie.
Después de romper el silencio, los miembros de la comunidad Echo y los dueños de negocios que hablaron comenzaron a experimentar boicots, acoso e intimidación. Los empleados de la ciudad pidieron boicots de dos negocios de Main Street, a veces mientras todavía estaban en el reloj de la ciudad. Se dejaron comentarios desagradables y críticas negativas en sus páginas de redes sociales, lo que disuadió a los turistas y visitantes de comprar en sus tiendas.
Luego, el Eastern Oregonian informó que Nakapalau tenía condenas anteriores por posesión de pornografía infantil. Nakapalau renunció al consejo de la ciudad y poco después falleció; y se intensificó el boicot y el uso de chivos expiatorios de las empresas locales. La gente empezó a entrar en los negocios locales para gritarles a los dueños de los negocios, a veces acercándose sigilosamente detrás de la gente cuando abrían las puertas y les daban la espalda. Alguien incluso rompió la ventana de un negocio, se subió al interior y rompió su letrero de "Todos son bienvenidos".
Al mismo tiempo, los miembros de la comunidad iban a la cafetería todos los días y les hacían saber, a menudo en voz baja, que estaban muy agradecidos de que alguien estuviera diciendo algo. Los jóvenes comenzaron a hacer preguntas críticas sobre el tipo de comunidad en la que quieren vivir: ¿cómo se incluye a las personas, especialmente a los jóvenes, en las decisiones que afectan sus vidas? ¿Cómo superamos las brechas en nuestra comunidad, construimos empatía y hacemos de Echo un lugar donde todos puedan sentirse bienvenidos?
Pam, una organizadora local, maestra y propietaria de un negocio, comparte: “Esto es más que una declaración hecha en línea. Se trata de nuestra comunidad: quién se siente bienvenido y quién puede participar. Cuando tenemos miembros del personal de nuestra ciudad pidiendo el boicot de las empresas locales para que se pronuncien a favor de la inclusión, cuando tenemos jóvenes que dicen que no se sienten seguros caminando por el centro de Echo si son homosexuales, cuando tenemos miembros del consejo de la ciudad y personal defendiendo los comentarios violentos, anti-LGBTQ mientras pedimos un boicot a las empresas locales que defienden un mensaje de bienvenida, tenemos una crisis en la democracia local. Se trata de que todos se sientan seguros en nuestra comunidad para vivir sus vidas plenamente con dignidad. Se trata de que las personas afectadas sean parte de las decisiones que afectan sus vidas ”.
ROP se reunió con un grupo de miembros de la comunidad para una conversación en la sala de estar (¡o más bien una conversación en la mesa de un café!) Para ponerse al día sobre lo que estaba sucediendo y trazar los próximos pasos para la organización comunitaria. Compartimos las preocupaciones que todos teníamos con la falta de acceso, responsabilidad e inclusión a nivel de la ciudad, e hicimos una lluvia de ideas sobre cómo apoyar la visión a largo plazo de hacer de Echo un lugar seguro y acogedor para todos. El grupo de líderes decidió formar un grupo de dignidad humana: Comunidad Económica para Oportunidades Saludables (ECHO).
ECHO es una coalición de personas de la comunidad en general, incluidos los residentes de Echo desde hace mucho tiempo, los jóvenes de la escuela secundaria, las personas LGBTQ y sus amigos y familias, dueños de negocios y educadores. El objetivo de ECHO es reunir a diferentes partes de la comunidad para desarrollar y apoyar una comunidad vibrante e inclusiva. Los miembros de ECHO se están involucrando en las carreras del consejo municipal, apoyando a los líderes jóvenes en la comunidad y creando oportunidades para que la gente de Echo comparta y dé forma directamente a cómo quieren que sea su comunidad.
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Varios estudiantes de secundaria también decidieron que era hora de actuar, formando Estudiantes Participantes y Reconstrucción de la Comunidad (SPARC), un club en la escuela secundaria que tiene como objetivo fortalecer la conexión entre la ciudad y la escuela, aumentar la participación de los jóvenes en el gobierno local y construir una comunidad más acogedora e inclusiva. Su primer proyecto fue Organizar un evento de Marcha por la Seguridad Escolar que incluye una huelga. (foto del evento a la izquierda) y están planeando un festival de otoño para celebrar su pequeña ciudad y comenzar conversaciones con los vecinos sobre la diversidad y la inclusión.
Si bien los líderes de dignidad humana en Echo y las áreas circundantes se han estado organizando por la dignidad humana y la democracia en su comunidad, la gente de toda la región se está manifestando en línea y en persona para apoyar a las empresas objetivo del boicot. Incluso con personas que muestran su amor por Buttercreek Coffee y las tiendas en Echo Station a través de reseñas en línea y dinero extra en el frasco de propinas, las empresas se están recuperando del impacto del boicot.
Cuando los miembros de la comunidad se presenten por la seguridad de todos en sus comunidades, ¡apoyemos sus espaldas y les demos amor y apoyo desde todas las zonas rurales de Oregon! A continuación, se muestran algunas formas de mostrar su apoyo:
- ¡Comparte esta historia! Las tácticas de intimidación prosperan en las sombras. Iluminemos lo que les está sucediendo a nuestros amigos en Echo compartiendo este ROPnet en Facebook, listas de correo electrónico y boletines informativos.
- ¡Apoye las empresas boicoteadas! Visite las tiendas y Echo Station y Buttercreek Coffee y escriba críticas positivas para ellos.
- Desarrolle estrategias con los valientes organizadores de Echo en la Sesión de Caucus y Estrategia Rural en Sábado 19 de mayo en The Dalles! ¡Todos los asistentes al Caucus beberán el café de Buttercreek Coffee y un delicioso chile y pan de maíz durante el evento! Obtenga más información y regístrese aquí mientras haya espacio disponible.
Estamos profundamente inspirados por el coraje que la increíble gente de Echo ha demostrado frente al fanatismo y la hostilidad. ¡Esperamos pasar tiempo juntos en la Sesión de Estrategia y Caucus Rural profundizando en las lecciones de las comunidades rurales de Oregon que se están organizando para un cambio a largo plazo, desafiando y transformando las redes de “buenos chicos” a su paso!