Trabajadores de empacadoras de carne organizándose en la primera línea del COVID-19

Poco antes del La Administración Trump emitió su Orden Ejecutiva para mantener las plantas empacadoras de carne en funcionamiento a toda costa, ROP recibió una llamada de Friends of Tyson Workers que más de 100 de los 1400 trabajadores de la planta empacadora de carne de Tyson en Wallula, WA habían confirmado casos de COVID-19 y un trabajador había muerto. Amigos de los trabajadores de Tyson, un grupo de amigos y familiares de empleados de Tyson dirigido por voluntarios, había estado construyendo el apoyo de la comunidad para la salud y seguridad de los trabajadores y exponiendo la negligencia de Tyson al comunicarse con representantes locales y estatales, hablar con los medios de comunicación y recolectar firmas de peticiones durante varias semanas. . Desde entonces, los trabajadores inmigrantes y refugiados han unido fuerzas en algunos de los 11 grupos lingüísticos representados en la planta, y juntos hemos construido una coalición de organizaciones que apoyan los esfuerzos de organización de los trabajadores y hacen posible que muchos trabajadores accedan a programas de ayuda que no querrían. de otra manera no habría podido. Después de una intensa presión comunitaria, el departamento de salud cerró la planta durante dos días para probar a todos los trabajadores y Tyson ha instituido algunas de las precauciones de seguridad que los trabajadores han estado pidiendo, pero se necesita hacer mucho más a medida que los trabajadores continúan bajo presión. en trabajar en condiciones de hacinamiento e insalubres.

¡Siga leyendo para obtener más información sobre cómo los trabajadores de la planta empacadora de carne de Wallula Tyson se están organizando para lograr condiciones de trabajo seguras, salarios justos y cuidado de niños y cómo puede ayudarlos! ¿Está listo para elaborar estrategias con grupos rurales de dignidad humana como Friends of Tyson Workers sobre cómo generar poder para mantener nuestras comunidades lo más seguras y saludables posible a corto y largo plazo? Regístrese hoy para la Sesión de Caucus y Estrategia Rural el sábado 30 de mayo de 10-11: 30AM!

¡Friends of Tyson Workers entra en acción!

Al principio, parecía que solo una o dos personas estaban enfermas, pero cuando los trabajadores visitaron la clínica local, los médicos les preguntaron dónde trabajaban e inmediatamente les hicieron una prueba de COVID-19 después de escuchar que trabajaban en Tyson. Los supervisores les dijeron a los trabajadores de Tyson que aún estaban sanos que los compañeros de trabajo desaparecidos estaban de vacaciones solo para descubrir a través de artículos en el Walla Walla Union-Bulletin y el Tri-City Herald que podrían estar expuestos al COVID-19.

Después de que Friends of Tyson acribillara al Departamento de Salud Pública del Condado de Walla Walla con preguntas y súplicas para proteger a los trabajadores, la Directora de Salud Pública del Condado de Walla Walla, Meghan Debolt, se negó a cerrar la planta y culpó del brote a los propios trabajadores, afirmando que los empleados eran "incapaces de distanciamiento social", por lo que bien podrían seguir trabajando. Los hijos y amigos de los trabajadores se dieron cuenta de que si no hacían algo, nadie más lo haría. Durante los descansos y después de sus trabajos de tiempo completo, Friends of Tyson Workers se formó con líderes de todo el país. Juntos comenzaron a compartir información a través de Facebook y Twitter, y inició una petición al Secretario de Salud del Estado de Washington, John Wiesman, que reunió más de 5,600 firmas en menos de dos semanas.

Al no encontrar soluciones fáciles para apoyar y proteger a los 1,400 trabajadores que hablan al menos 11 idiomas diferentes en la planta de Wallula de Tyson, Friends of Tyson Workers intentó un poco de todo para ver qué podía funcionar:

Comenzaron una campaña para que los miembros de la comunidad preocupados llamaran a los funcionarios locales y descubrieron que los comisionados del condado de Walla Walla no respondían en gran medida, con la excepción de un comisionado que expresó su preocupación por la pérdida de ingresos fiscales si Tyson cerrara temporalmente.
Los hijos de los trabajadores encabezaron un proyecto para usar las redes sociales para compartir fotos con carteles que leen mensajes como, “Líbranos del miedo a perder a nuestros familiares. Salva vidas antes de que sea demasiado tarde ".
Friends of Tyson Workers inició y compartió la petición. a sus redes tanto en la comunidad local como en las comunidades de refugiados que trabajan en el envasado de carne plantas desde Kentucky hasta Iowa, pidiendo al Secretario de Salud del Estado de Washington, al Director Ejecutivo de Tyson Foods y al Gobernador de Washington, Jay Inslee, que cierren la planta durante 14 días y prueben a todos los empleados. ¡En menos de dos semanas, la petición reunió 5,600 firmas y cerró con éxito la planta durante dos días para probar a todos los empleados!
Los trabajadores y sus hijos hablaron de forma anónima con los periodistas.
Los trabajadores se acercaron a sus compañeros de trabajo para compartir información y averiguar qué estaba pasando ya que Tyson se negó a reconocer ni comentar sobre el brote.
Se pusieron en contacto con los representantes estatales y federales, así como con el gobernador del estado de Washington, y pidieron refuerzos al ROP y otras organizaciones.

Construyendo una coalición regional poderosa

Después de obtener la lista de prioridades de Friends of Tyson Workers, ROP se puso a trabajar llamando a grupos y líderes de dignidad humana en el condado de Umatilla, donde viven muchos empleados de Tyson, y a organizaciones que conocemos tanto en Oregon como en Washington que podrían apoyar. También ayudamos a alinear el desinfectante de manos y el jabón donados, una prioridad #1 para los trabajadores porque todavía no tenían acceso a instalaciones adecuadas para lavarse las manos en la planta de Wallula. Todas las personas a las que llamamos habían estado siguiendo los brotes masivos en plantas empacadoras de carne en todo el país y en Oregon en una planta de mariscos en Astoria y una planta de alimentos congelados en Albany. Pronto nos enteramos de las muchas plantas empacadoras de alimentos en los condados de Umatilla y Morrow que estaban cerrando silenciosamente sus puertas durante un descanso de dos semanas, a veces sin siquiera decirles a los empleados por qué. En un caso, a los trabajadores de una planta de papas se les dijo por primera vez que el cierre repentino se debía a la falta de espacio de almacenamiento, pero justo antes de regresar al trabajo, Recursos Humanos llamó para informar a los empleados que el cierre se debió a que un trabajador dio positivo por COVID. 19. Una pregunta que seguía surgiendo era: ¿qué están haciendo los departamentos de salud locales para proteger a las personas? ¿No deberían notificar a todas las personas potencialmente expuestas? Los organizadores en el condado de Umatilla intentaron comunicarse con su departamento de salud local para ver si estaban haciendo un mejor trabajo que sus contrapartes de Walla Walla, pero tenían problemas para comunicarse. Los departamentos de salud parecían completamente abrumados por la crisis y carecían de recursos para proteger a los trabajadores y las personas que estaban potencialmente expuestas.

También nos enteramos de que la planta de Tyson había estado previamente sindicalizada primero con los Teamsters y luego con la United Food and Commercial Workers (UFCW), pero no han tenido representación sindical desde 2016. La marcada diferencia entre las condiciones en las plantas de Tyson y las plantas de procesamiento de alimentos sindicalizadas cercanas ha llevado a algunos trabajadores a mirar hacia la organización colectiva para construir una voz más fuerte para los trabajadores. En plantas sindicalizadas cercanas, Los empleados reciben un amplio período de tiempo por enfermedad, las medidas de distanciamiento social se implementaron desde el principio y los cierres rápidos de dos semanas siguieron a los resultados positivos de las pruebas.. En la planta de Tyson en Wallula, los trabajadores ni siquiera tenían acceso a desinfectante de manos o estaciones de lavado de manos a mediados de abril (de hecho, ROP recibió un desinfectante de manos donado y jabón enviado por correo a Wallula porque esto fue nombrado como una prioridad máxima, gracias Dr. Bronners!). Muchos trabajadores informaron haber enfrentado presión para seguir trabajando incluso cuando experimentaban síntomas relacionados con COVID. Dado que muchos estudiantes planean trabajar en la planta de Tyson después de graduarse de la escuela secundaria, Friends of Tyson Workers se ha conectado con maestros locales sobre la posibilidad de incorporar la historia de la organización laboral y los derechos humanos en el plan de estudios. Esto se siente como un enfoque a largo plazo para los jóvenes de Friends of Tyson Workers para sembrar la conversación de sindicalización en la próxima generación de trabajadores de Tyson.

Desde organizadores de justicia para inmigrantes y defensores legales hasta representantes sindicales y departamentos de salud estatales, ROP y los grupos que contactamos para organizar rápidamente reuniones de Zoom para formar una coalición y determinar quién podría desempeñar qué roles en el apoyo a los trabajadores de Tyson. Los trabajadores con los que estábamos hablando se sentían aislados y tenían preguntas sobre cómo alimentar a sus familias después de haber estado sin trabajo durante semanas. Organizamos una reunión sobre los derechos de los trabajadores para que los trabajadores pudieran obtener respuestas a sus preguntas y hablar juntos sobre las prioridades. Mientras organizamos esta reunión inicial de trabajadores, El Departamento de Salud del Condado de Walla Walla anunció que Tyson cerraría por uno o dos días para permitir que el Departamento de Salud hiciera pruebas a todos sus empleados..

Friends of Tyson Workers, ROP, Northwest Justice Project, Washington Immigrant Solidarity Network y Washington State Labor Council, preparados para facilitar en inglés y español y alinearon intérpretes en birmano, karen (un idioma y grupo de personas de Myanmar) y mam (una lengua indígena de Guatemala) para la reunión para que las personas pudieran interactuar entre sí a través de las barreras del idioma. No estábamos seguros de cuántas personas se unirían, pero la noche antes de la primera llamada, Angel llevó volantes al complejo de apartamentos de su amiga, donde viven muchos trabajadores de Karen. Para cuando llegó a casa, la información de la llamada se había publicado en Facebook y se había compartido con los trabajadores de las empacadoras de carne que hablaban karen en lugares tan lejanos como Iowa. Más de 30 trabajadores que hablaban cuatro idiomas se unieron a esa primera reunión. Muchos trabajadores compartieron preocupaciones acerca de no recibir sus cheques de pago ni el pago de la licencia por enfermedad que habían solicitado hace semanas. Muchos informaron que habían llamado a Tyson varias veces, pero que no habían recibido ninguna respuesta ni apoyo y ni siquiera podían dejar un mensaje de voz. Los trabajadores tenían miedo de ser despedidos, pero también tenían miedo de volver al trabajo y contagiarse o contagiar COVID-19.

Sin respuestas y sin pago

Durante la primera llamada de los trabajadores de Tyson, el miembro de la coalición Northwest Justice Project compartió información para ayudar a los trabajadores a navegar por los complicados caminos hacia el alivio financiero para los trabajadores y las familias afectados por COVID-19, pero muchos de estos son solo en inglés y solo están disponibles para los trabajadores documentados. . Para los trabajadores indocumentados de Tyson que viven en Oregon, el Fondo de Ayuda para Trabajadores de Oregon pronto podrá brindar asistencia en efectivo, pero Washington aún tiene que seguir el ejemplo de Oregón y California en la creación de un fondo para ayudar a quienes no tienen acceso al alivio de la pandemia, incluidos los cheques de estímulo $1,200 debido a su estado de documentación. En Washington, la mayoría de las personas que se enferman en el trabajo pueden solicitar la compensación para trabajadores a través del estado, independientemente del estado de la documentación. En Tyson, sin embargo, los trabajadores deben solicitar primero la discapacidad a corto plazo a través de Unum, la agencia de seguros privada de Tyson. Esta cobertura no dura más de tres semanas y requiere que los trabajadores completen una solicitud en línea solo en inglés que les pide a los trabajadores que informen si han presentado una queja ante el Departamento de Trabajo e Industrias sin tener claridad sobre si se notifica a Tyson Foods sobre el respuestas de la aplicación. Aquellos que necesitan ayuda porque no hablan inglés se han enfrentado a la presión de sus gerentes en Tyson para que mientan sobre su enfermedad y no informen que era COVID-19. Los muchos trabajadores que habían presentado su solicitud con éxito cuando se enfermaron por primera vez a fines de marzo o principios de abril todavía no han recibido el dinero por discapacidad a corto plazo.

Después de pasar por la aseguradora privada por discapacidad a corto plazo, si aún está enfermo después de que hayan transcurrido las tres semanas asignadas, debe solicitar la compensación para trabajadores y el seguro de desempleo pandémico a través del estado de Washington. Si bien la compensación para trabajadores tiene una línea telefónica multilingüe, ha sido totalmente abrumada por miles de llamadas y es extremadamente difícil comunicarse. Para el seguro de desempleo pandémico, los trabajadores primero deben solicitar un seguro de desempleo regular y que se les niegue antes de que se les permita solicitar el seguro de desempleo pandémico, que requiere tanto un formulario en línea como un conjunto de cinco formularios en papel enviados por correo. Sin embargo, solo los trabajadores con documentación pueden solicitar el desempleo. Aquellos que aún no han dado positivo por COVID-19 pero viven con familiares de alto riesgo pueden solicitar un seguro de desempleo pandémico y también una licencia médica familiar potencialmente pagada, pero nuevamente esos programas solo cubren a personas documentadas. Dado que todos estos sistemas están atrasados en tiempos normales, y más aún ahora con la pandemia, no sabemos cuándo alguno de los trabajadores realmente recibirá dinero, incluso una vez aprobado. Te sientes confundido? ¡En serio!

Como puede imaginar, no pudimos entrar en todos los detalles de cómo navegar este proceso en una llamada de una hora y media de duración. El día después de la primera reunión de trabajadores, los miembros de Friends of Tyson Workers organizaron una reunión improvisada en Facebook Live en inglés y Karen para continuar la conversación sobre los programas de ayuda para los trabajadores y responder las preguntas que surgían. Hablaron con 14 personas, incluido un trabajador de la empacadora de carne en Kentucky. A partir de ahí, Friends of Tyson Workers comenzó a organizar reuniones individuales de Zoom con los trabajadores para ayudar a navegar en la enredada red de aplicaciones. Aprovechando este éxito, realizamos un Facebook en vivo en español (en la foto aquí) y capacitamos a 23 voluntarios de habla inglesa sobre cómo ayudar a los trabajadores que no hablan inglés a solicitar los beneficios que necesitan.

Debido a la pandemia, el distrito escolar local distribuyó Chromebooks y direcciones de correo electrónico a todos sus estudiantes, por lo que Friends of Tyson Workers ha podido apoyar a muchos trabajadores que tienen hijos en escuelas que antes no tenían una computadora en su hogar. Han ayudado al menos a siete trabajadores a usar la dirección de correo electrónico de la escuela de sus hijos para solicitar tediosamente beneficios que de otro modo no hubieran podido. Con familiares enfermos, trabajos de tiempo completo, clases a las que asistir y otras responsabilidades, Friends of Tyson Workers ha estado solicitando fondos y reclutando voluntarios locales simultáneamente para ayudar a los trabajadores a navegar por estos sistemas. Pero también se preguntan: ¿por qué las aplicaciones para programas de asistencia pública son tan complicadas que existen organizaciones sin fines de lucro enteras con personal pagado para ayudar a las personas a navegar por estos sistemas? ¿No debería Tyson asumir la responsabilidad de exponer a sus trabajadores en lugar de dejar que los beneficios públicos y los contribuyentes paguen el precio de la falta de precauciones de seguridad de Tyson? ¿No sería más barato y rápido si las aplicaciones fueran lo suficientemente accesibles para que cualquiera pudiera completarlas con facilidad, independientemente del idioma que hablen?

Regreso a condiciones peligrosas

Desafortunadamente, solo unos días después de cerrar parte de la planta, los empleados fueron llamados nuevamente y Tyson reinició la producción el martes 5 de mayo. A pesar de que los trabajadores, organizadores y expertos en salud pidieron un cierre de dos semanas para poner en cuarentena a la fuerza laboral y desinfectar adecuadamente las instalaciones y el hecho de que 18% de casos de COVID-19 en el área de Tri-Cities están vinculados a la planta, El Director del Departamento de Salud del Condado de Walla Walla consideró que Tyson estaba "despejado para abrir". Los empleados que dieron positivo por COVID-19, así como los cónyuges de trabajadores enfermos, han sido presionados para que regresen al trabajo a pesar de que todavía se sienten enfermos. Los trabajadores siguen estando justificadamente aterrorizados tanto por la carga financiera de faltar al trabajo como por los riesgos para la salud de registrarse cuando al menos 260 trabajadores en la planta de Wallula han dado positivo por COVID-19 y tres personas han muerto.

El sábado 9 de mayo, celebramos una segunda reunión de trabajadores y supimos que, si bien Tyson había hecho algunas pequeñas mejoras en el saneamiento, la reapertura dejaba mucho que desear. Instalaron barreras de plástico entre las estaciones de trabajadores, redujeron la velocidad de la línea de producción, colocaron desinfectante de manos en las estaciones de trabajo y ofrecieron perros de maíz y nuggets de pollo gratis a quienes regresaran al trabajo. Incluso con estas pequeñas mejoras, ¡el hecho es que los trabajadores todavía se ven obligados a trabajar en condiciones inseguras! Tyson afirmó haber agregado espacio adicional en la cafetería, pero los trabajadores informaron que tenían que comer en los vestidores abarrotados al regresar al trabajo. No solo eso, los trabajadores normalmente reciben un aumento salarial anual en esta época del año, sino que en cambio Tyson está ofreciendo un escaso $30 al día en pago por peligrosidad solo durante el mes de mayo. Los trabajadores están justificadamente frustrados por los intentos de Tyson de hablar dulcemente a los empleados con comida gratis, camisetas gratis y anuncios a favor de Tyson que salpican los artículos de los periódicos sobre su mala conducta. Parece que Tyson está gastando más dinero en regalos temporales y campañas de relaciones públicas que en proteger la salud y seguridad reales de sus trabajadores.

¡La organización continúa!

Friends of Tyson Workers creó una nueva petición después de la reapertura de la planta, exigiendo a Tyson que tome las siguientes medidas: (Lea el texto completo aquí)

Proporcionar licencia por enfermedad pagada a todos los empleados para que no se incentive a los empleados a venir a trabajar mientras están enfermos ...
Proporcione pruebas de COVID-19 gratuitas para cada trabajador que las solicite o que tenga fiebre u otros síntomas de COVID-19 cuando se presente a trabajar ...
Proporcionar condiciones de trabajo, equipo de protección y capacitación para proteger la salud y la seguridad de todos los empleados de acuerdo con las pautas emitidas por los CDC y por el Departamento de Salud del Estado de Washington ...
Brindar salarios por hora más altos a estos trabajadores esenciales en proporción con los riesgos que están asumiendo para mantener nuestro suministro de carne ...
Proporcionar una mejor comunicación a los más de 10 grupos de idiomas diferentes que trabajan actualmente en Tyson ...
Brinde información sobre los trabajadores enfermos a los funcionarios de salud del condado para que puedan rastrear contactos y brindar instrucciones para la atención ...
Proporcionar cuidado de niños. Los trabajadores de Tyson ahora tienen problemas para encontrar cuidado de niños, ya que los miembros de la comunidad creen que son portadores del coronavirus.

Después de estar de vuelta en el trabajo durante más de un semana, y sintiéndose desesperados, los trabajadores de Tyson y la coalición organizaron una caravana de automóviles y una vigilia para honrar a los trabajadores que habían muerto el 15 de mayo durante el tiempo del cambio de turno. 14 autos participaron en la caravana solidaria, estacionaron al costado de la carretera junto a la entrada a Tyson y exhibieron carteles de apoyo en varios idiomas. La gerencia de Tyson se enteró de la vigilia y guardó 3 minutos de silencio por las tres personas que habían perdido la vida durante el turno de la mañana, luego retuvo a los trabajadores dos horas más ese día en un intento de evitar que los trabajadores vieran la vigilia afuera. Cuando los trabajadores finalmente fueron liberados de su turno, la gerencia advirtió que si participaban en la vigilia, serían citados por incumplir los requisitos de distanciamiento social. Aún así, muchos tocaron la bocina, saludaron y compartieron fotos en las redes sociales.

En las próximas semanas, los trabajadores continuarán apoyándose entre sí y elaborando estrategias juntos. Estamos reuniendo a trabajadores que se están organizando en diferentes idiomas para tener una conversación compartida sobre la estrategia local. Estamos llegando a grupos comunitarios en el área de Tri-Cities, Walla Walla y Umatilla para amplificar lo que los trabajadores están pidiendo. Por último, nos estamos conectando con trabajadores de Washington a Kentucky, de Arkansas a Iowa, para determinar la mejor manera de ganar protecciones cuando los tres grandes empleadores de empacadoras de carne, Tyson, Smithfield y JBS, están claramente dispuestos a arriesgar la vida de sus empleados para seguir rastrillando en beneficios.

¿Cómo se puede conectar?

Firmar y compartir la petición de Friends of Tyson Workers
Exija que el gobernador de Washington, Jay Inslee Apoyar públicamente las demandas de los trabajadores., financiar el Fondo de Ayuda para Trabajadores de Washingtony proporcionar supervisión continua para garantizar su salud y seguridad. El gobernador Inslee ha continuado haciendo planes para la reapertura sin responder a las preocupaciones de quienes se encuentran en la primera línea de esta crisis. Llámalo al 360-902-4111.
Llame a la gobernadora de Oregón, Kate Brown, al (503) 378-4582 para asegurarse de que estas medidas estén vigentes para las plantas de procesamiento de alimentos en Oregón. Debería buscar activamente las perspectivas de los trabajadores esenciales en todos los campos, no solo de los empleadores.
Llame a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (800-232-4636) para presionarlos para que hagan su recomendaciones para condiciones de trabajo seguras en requisitos en plantas empacadoras de carne con más de 100 empleados.
Llame a Valerie Clay, Gerente de Distrito del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria para Operaciones de Campo dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) al (303) 236-9793 para poner fin al favoritismo hacia las grandes corporaciones y apoyar a los pequeños carniceros y procesadores de carne de res, cerdo y aves de corral con la asistencia financiera y técnica que necesitan para convertirse en plantas de procesamiento certificadas por el USDA. COVID-19 ha dejado en claro que el suministro de carne de nuestra nación no puede depender tanto de plantas empacadoras de carne industriales a gran escala, como las administradas por Tyson Foods.

¡Queremos escuchar de ti! ¿Están las plantas procesadoras de alimentos de su comunidad tomando las medidas necesarias para proteger a los trabajadores durante la pandemia? ¿Su departamento de salud está llevando a cabo un rastreo de contactos sólido? ¿Están haciendo esto con intérpretes disponibles para aquellos que no hablan inglés? ¿Tiene su condado la capacidad de evaluar a todas las personas con síntomas? ¿Su grupo se está organizando en torno a la seguridad alimentaria y / o la seguridad en el lugar de trabajo durante esta pandemia? ¡Háganos saber lo que está viendo y haciendo! Nos encantaría compartir tu trabajo ROPnet y conectarlo con otras comunidades que trabajan en temas similares. Envíenos un email a emma@rop.org.