Suzanne Pharr fue una influencia práctica en nuestra fundación. Ella modeló un estilo de concienciación basado en el feminismo que se convirtió en el núcleo de las 'conversaciones de la sala de estar' que continúan desarrollando nuestro análisis de ROP compartido incluso hoy, veinte años después. ¿En cuántas conversaciones de la sala de estar has estado? Suzanne ha mantenido un apoyo activo en nuestro trabajo viajando a Oregon varias veces desde su casa en el sur. Se unió a nosotros mientras caminábamos durante una semana en 2005 a través de los pequeños pueblos que conectan Salem con Portland en protestas por las guerras en casa y en el extranjero. No todas las organizaciones pueden reclamar un mentor tan activo.
Jon Kest fue una influencia mucho menos obvia. Pero Jon Kest es la razón por la que me convertí en organizador comunitario. Me presentó a la organización de acción directa al estilo de Alinsky que insertaba a los más afectados por la injusticia en todos los roles de liderazgo. Me engatusó y empujó para que llamara a la puerta de los barrios pobres seis noches a la semana, en busca de posibles líderes enojados para capacitarlos. En Iowa, en el apogeo de la epidemia de ejecuciones hipotecarias de principios de los ochenta, que dejó entre 2 y 5 casas en cada cuadra de Des Moines, reduciendo la calidad de vida de todos, me enseñó a través de visitas nocturnas sobre cómo reclutar ocupantes ilegales que luego instalamos en las casas. presionando a las ciudades para que establezcan programas de viviendas en dólares que igualen a los pobres urbanos con viviendas abandonadas por un dólar. Tuvimos un éxito enorme. Esta fue solo una de las campañas en las que aprendí a organizarme y el valor de siempre, siempre, siempre ir de puerta en puerta. (Una actividad que puedo reclamar en 2012 mientras vivía con quimioterapia).
Jon Kest fue mi otro mentor principal. Hay una gran cantidad de organizadores comunitarios que pueden reclamarlo también.
Jon murió el 5 de diciembre. Demasiado joven a los 57 años, pero dejó un legado. Podemos enumerar la infraestructura radical, justa e inclusiva que construyó. Mucho perdurará, mejorando la vida de muchos de los trabajadores y no trabajadores pobres. Pero eso será solo una pequeña parte de su legado. Jon entrenó a cientos de organizadores hambrientos decididos a aprender los entresijos del cambio social. Nos mostró el valor de la tenacidad entre bastidores. Probablemente los presionó tanto como lo hizo conmigo hace más de treinta años, cuando teníamos llamadas de registro todas las noches a las 8 o 9 pm a mi hora, a las 10 u 11 pm para él. No todos encontraron su disciplina tan encantadora.
Dejé ACORN después de dos años sintiéndome dotado de un equivalente de Masters gratuito que nunca había buscado. Durante las siguientes tres décadas utilicé esas habilidades trabajando en diferentes entornos y luego en vecindarios urbanos pobres. Primero en el trabajo rural contra la violencia y luego en la organización rural en torno a un conjunto de valores que compiten con lo que ofrecía la derecha organizada, lo que todos conocemos como el Proyecto de Organización Rural. Las habilidades que Jon me enseñó se adaptaron bien durante décadas, regiones y condiciones. Jon enseñó lecciones atemporales que creo que muchos miembros de la comunidad ROP también han asimilado. Es hora de que te lo presenten. http://www.nytimes.com/2012/12/08/nyregion/jon-kest-community-advocate-in-new-york-dies-at-57.html?smid=fb-share&_r=0
Dicen que mueres dos veces: la primera cuando dejas de respirar y la segunda cuando muere la última persona que dice tu nombre. Jon todavía tiene que dejarnos. Jon Kest Presente!
El trabajo del Proyecto Organizador Rural y todos los grupos de dignidad humana se construye sobre los hombros de muchos.
calurosamente, Marcy Westerling - Oregon
Voluntaria del Proyecto Organizador Rural